為了在洛磯隊主場庫爾斯球場投出好表現，菅野智之特意練就了新的滑球。他表示：「要來到科羅拉多，去年那套已經不夠。」
菅野去年效力金鶯隊拿下10勝，成為自由球員後轉投洛磯，這項消息在春訓開始前兩天公布。他花了不少時間與洛磯隊洽談，並在加入前一個月與教練團進行線上會議，討論球隊的勝利計畫及投球數據。
會議中，菅野被建議增加低角度變化球，以適應庫爾斯球場的高地環境。菅野表示：「我一直想增加球種，去年曲球被打得很慘，今年想少用。於是我提出對旋轉效率高的滑球有興趣，教練團也同意，這樣的球在高地效果更好。」
庫爾斯球場因海拔高、空氣稀薄，打球飛行距離比其他球場多約10%。這裡旋轉數高的球容易被打成長打，反而是旋轉數少的球種如叉球、變速球更有效。
菅野在亞利桑那春訓後，參加了日本隊的宮崎集訓，並從臨時顧問達比修有那裡獲得建議。他用手機記錄下握法，並在開季前的熱身賽中調整新球。
3月30日對藍鳥的比賽中，菅野面對強打者格雷羅Jr.，用新球取得三振。他回憶道：「那球從外角低進入好球帶，然後突然下墜，感覺非常好。」
菅野在4月5日的主場初登板中，面對費城人打線，展現了新球的威力。他在關鍵時刻用新球解決了去年的國聯全壘打王舒瓦伯，最終拿下勝投。
菅野表示：「我可以做很多事，若叉球不行就用滑球，反之亦然。即使狀況不好，也能找到替代球種。我的強項就是多樣球路。」
菅野的球種多達六種，除了新練的滑球，還有針對左打者的變化球，展現了他在球場上的多樣性。
面對曾在巨人共事的岡本和真，菅野展現了不同於日本時期的球路，讓岡本讚嘆不已。
菅野選擇挑戰高地投手地獄，展現了他的樂觀與堅持。他說：「這裡的變化球有獨特的效果，我會善用這些優勢。」
