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中國醫藥大學附設醫院 復健部主任 孟乃欣 上個月有位年紀五十開外的女士，憂心忡忡地來到筆者的門診問道：「我的膝蓋最近一蹲下去就疼，看了好多家醫院，有的醫師說我的膝蓋退化了，有的說是膝蓋長骨刺，弄的我好迷糊！請問我的膝蓋到底生了什麼毛病？」
「到底生了骨刺還是關節退化了？」還真是有許多長輩為了這個問題傷腦筋！簡單的說，醫師口中的「生骨刺」和所謂「關節退化」「退化性關節炎」其實指的是同一件事！身體各器官組織都會退化老化，除了「視茫茫髮蒼蒼齒牙動搖」之外，「用舊了的」骨骼關節系統也不例外地會產生各種退化老化的改變。當關節中的軟骨逐漸退化磨損時，關節及骨骼受力的型態也漸漸地變化，終於在關節周圍一些受力較大的地方產生骨骼增生的情形，這種增生的骨骼在X光下看來就像是從關節旁邊長出了一根刺一樣，也就是大家口中的骨刺；這種變化在手腳以及脊椎骨的各關節都常常發生。所以我們可以說，生骨刺是關節退化的一種現象。順便一提，許多長輩很關心的「骨質疏鬆症」也是一種骨骼系統老化的病變，不過和「生骨刺」之間倒沒有直接的因果關係。
這位女士聽了筆者的解釋，稍微鬆了一口氣；緊接著又說：「可是我聽說，生了骨刺即使吃藥也不會消失，那如果不開刀拿掉的話，骨刺豈不是一直刺在肉裡面，膝蓋就這樣一直痛下去？」這種說法可以說是對了一半：時光不能倒流，人不能返老還童；所謂「骨刺」既然是一種關節退化老化的跡象，自然不可能吃了藥就消失無蹤。凡是人過了一定的年齡，全身各處關節就幾乎不可避免地都會長些骨刺出來，而且還會一年一年地越長越多！不過請放心，多數的骨刺並不會造成明顯的疼痛；其實許多長輩做X光檢查時，發現脊椎骨及手腳各關節附近都長了許多「骨刺」，可是這些部位卻沒有絲毫的不適。所以，長了骨刺雖然不能「斷根」，也實在不是什麼大不了的不治之症。只不過有的時候關節退化發炎比較厲害，或者骨刺對頸部或腰部的神經產生壓迫，而產生各種酸、麻、疼痛的症狀，這個時候就要請醫師幫忙診治了。大部分因為關節退化所產生的關節疼痛、行動不便、甚至輕微神經壓迫等症狀，對藥物或復健治療都有良好的反應，只有少數症狀較為嚴重的患者需要開刀治療。復健科對關節退化造成的不適，一般而言除了使用冷熱療、電療、牽引等等物理治療方法，來減輕關節發炎及疼痛，或者輔以藥物治療外，還會特別注重給予患者一些關於在日常生活中如何保護關節的建議，比如說，久坐久站時、運動時、坐車開車時、睡眠時….該如何用適當的姿勢或活動來防止疼痛的發生，或者針對病情設計適當的體操運動以減輕疼痛、增加肌力、改善柔軟度，以期儘可能多管齊下來改善關節發炎或神經壓迫的症狀，並且避免症狀再發。總之，人上了年紀總免不了生些骨刺，而骨刺不見得會作怪，疼起來也決不是無藥可醫！
原稿經修改後載於88年8月12日台灣日報醫療保健版 |
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