火星上處于休眠狀態的火山
火星火山(右)和地球火山(左)的對比照片
美國科學家近日稱，他們最新的研究發現，火星上的3個最大火山目前只是暫時處在休眠狀態，它們並沒有真正“死亡”，而且這些火山的噴發仍然在繼續醞釀之中。
在最新一期出版的《天體物理學研究》雜志上，美國亞利桑那州立大學行星科學家雅各布-布利徹及其同事公布了他們這一研究的詳細情況。雅各布-布利徹說，有關夏威夷火山的最新研究以及火星的衛星圖像表明，火星上的3個火山只會休眠，而不會成為死火山。雅各布-布利徹說：“在地球上，夏威夷群島是由火山形成的。我們的研究顯示，跟地球上的靜止岩漿柱不同，火星上的岩漿柱會在靜止的外殼下移動。”
沉睡狀態的巨人
位于火星上塔西斯地區的所有火山都橫寬約186英裡(300公裡)，而地球上最大的火山，夏威夷的活火山莫納羅亞山僅橫寬60英裡(97公裡)。
盡管科學家們從未觀測到過火星上的火山，但是來自歐洲太空總署“火星快車號”探測器的最新圖像表明，火星上的火山在過去200萬年間至今的時間中一直處于活躍狀態，而塔西斯地區的3個火山週圍稀疏的衝擊坑也表明這裡最近還發生過火山爆發。熔岩流顯示，這些最新的火山灰是從火山噴口中流出的，蜿蜿蜒蜒地向東北方向流去。布利徹說：“我想我們可以利用有關夏威夷火山熔岩流特點的知識，進行火星火山的研究，從而揭開其歷史之謎。”然而，到目前為止，研究人們還未能取得足夠詳細的火山圖像，以進行比較分析。
火星車項目負責人、美國康奈爾大學的史蒂夫-斯奎爾斯教授說，科學家們認為有“強有力的”證據可以證明，“那些分層基岩的確形成于過去的一次火山噴發”。斯奎爾斯指出，他們在“勇氣”號發回的“本壘板”全景照片中發現了“火山彈沉降”。在火山爆發過程中，高高噴射出的熔岩碎塊降落到火山灰等軟質沉積物上後，會撞擊出凹坑，這種地質構造就被稱為“火山彈沉降”。
移動的熔岩熱點
根據美國宇航局的“火星奧德賽號”探測器、“火星環境探測者號”探測器以及歐洲太空總署的“火星快車號”探測器發回的最新圖像，研究小組發現，火星上的3個火山的構成都非常相似，只不過每個火山最近的爆發方式都比較獨特，這有助于科學家們確定它們爆發的時代。在火山活動中，熔岩從火山口中流出，在火山側形成“火山沉積”。科學家們認為，沉積越平滑，說明爆發的年代都久遠。布利徹稱，位于最北處的阿斯克拉厄斯山週圍的火山沉積最年輕，而位于最南部的阿爾西亞山週圍的火山沉積最古老。研究表明，跟夏威夷火山一樣，火星上的這些火山都是由普通的岩漿堆積而成的，只不過它們的岩漿柱會到處移動，因此，一旦移動的岩漿從地下往上衝擊地殼，火山就會爆發，從而使得火星上的火山永遠都不會成為死火山。
布利徹稱，火星上的另一座火山“海卡特斯”火山在35萬年前左右經歷過一次大爆發。。“火星快車”發回的最新數據顯示，火星上存在著大量的冰和活火山，這表明火星擁有原始生命存在的最基本條件。歐洲科學家此前也曾表示，在3萬年前的阿拉斯加的冰川中發現了活的細菌，這又掀起了有關細菌的爭論。在歐洲宇航局上月主持的一次調查中，75%的科學家認為火星上曾經有細菌，25%相信可能細菌仍舊生活在火星上。 |
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