新發現的三顆超重行星
歐洲空間局的科學家們近日又取得了一項重要發現：同時觀測到了三顆分布在太陽系外的大型行星。
幫助科學家們發現這三顆遙遠行星的是部署在南非的SuperWASP光學觀測系統。該系統配備有功能強大的數字相機，可同時對40萬顆恆星進行觀測。
新發現的三顆行星已分別被命名為WASP-3、WASP-4和WASP-5。天文學家們表示，尋找這些行星所使用的技術有些類似于我們對日食的觀測：如果在一顆恆星的週圍有行星存在，那麼當後者運行到恆星與地球之間時，科學家們便有可能發現它們的蹤蹟，甚至還可以確定出它們的部分物理特性。
除此之外，通過分析恆星亮度的變化情況，還可以推算出地球與這些太陽系外行星之間的距離。
據悉，新發現的三顆行星在基本特性上與木星非常相似，均是大尺寸、高質量的氣態天體。不過，由于它們距離自己的恆星太近，導致表面溫度都非常之高(在1400-2100攝氏度之間)。尤其讓研究人員感到驚奇的是，這三顆行星的公轉速度都奇快--繞恆星旋轉一週的時間僅相當于兩個地球日。
歐空局的安德魯·卡梅隆教授指出，此次發現的另一特點在于：無論在南半球，還是在北半球，我們都可以觀測到它們的身影。
WASP-3和WASP-4均位于飛馬座，而WASP-5則獨處海豚座。在三顆行星中，WASP-5距離地球最遠，約為967光年，而WASP-3和WASP-4與地球的距離分別是727和850光年。 |
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