美國航太總署（NASA）史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）發現一個奇蹟！450光年遠的金牛座UX星中的主星A（UX Tau A），是顆類似太陽的年輕恆星，年僅約100萬年而已，可是天文學家發現在其周圍居然可能已經有年輕行星環繞！天文學家希望能藉此探究我們太陽系中的行星究竟是何時開始形成的。
美國密西根大學（University of Michigan）研究生Catherine Espaillat等人從史匹哲的觀測資料發現這顆恆星周圍的拱星盤中有很寬的間隙（gap）；這種間隙通常是因有行星在此，其重力將軌道上的塵埃收為己用或向外清空所造成的。一般在約100萬歲這樣年齡的年輕恆星周圍，看到的多半是原始的厚塵埃盤，沒有任何因行星重力清空而造成的間隙；因此金牛座UX星A的情形就顯得相當特殊。
史匹哲觀測到的間隙約距主星0.2～56AU，相當於太陽系中水星軌道以內到冥王星軌道以外的範圍。Espaillat等人認為這麼寬的間隙中應是一顆以上的行星造成的。此外，比較特別的一點是：間隙被內外兩個厚塵埃盤夾在中間，內側的厚塵埃盤與中央的恆星幾乎緊緊相接，外側的厚塵埃盤則如同一個甜甜圈；通常年輕恆星周圍的塵埃盤，在接近中央恆星附近是幾乎沒有塵埃存在於此的，換言之，它們的間隙表現的比較像個巨大的空洞一樣，是因受到中央恆星強烈的輻射而「光致蒸發（photoevaporation）」的結果。金牛座UX星A內外均有厚塵埃盤，且內厚盤離恆星如此近的狀況，完全無法用光致蒸發理論來解釋。
因此這項發現絕對會對目前的行星形成理論造成衝擊。目前史匹哲只能觀測到盤中的間隙，這些天文學家希望未來更靈敏的望遠鏡，能夠在金牛座UX星A的這個間隙中搜尋到類似地球的行星。
資料來源：
http://www.tam.gov.tw/news/2007/200711/07113001.htm
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20071128/
[ 本帖最後由 dumbmotor 於 2008-1-29 21:07 編輯 ] |
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