國立澳洲大學（Australian National University）Jorge Melendez等人，利用麥當勞天文台（McDonald Observatory）2.7米史密斯望遠鏡（Harlan J. Smith Telescope），發現一顆迄今為止與太陽最相近的恆星HIP 56948。這個研究結果顯示太陽的化學組成並不如科學家原先所想的那樣獨特。
HIP 56948位在天龍座方向，距離地球約200光年，亮度僅8.6等，無法用肉眼看見，但小型望遠鏡即可看見。這顆恆星可能比太陽還老10億歲左右。
在此之前，僅知三顆恆星與太陽類似，分別為天蝎座18星（18 Scorpius）、HD 98618與HIP 100963。這些恆星雖在許多方面都與太陽類似，卻有一個主要的不同：它們所含有的鋰（lithium）豐度都比太陽高出好幾倍。天文學家因而認為這個低鋰特徵讓太陽顯得相當獨特。然而，新發現的HIP 56948卻打破了這個獨特性—它的鋰豐度幾乎與太陽一樣低。
太陽化學特性問題與所謂的「人擇原理（anthropic principle）」有關，即：太陽是不是具有什麼特殊之處，才能讓太陽系中有生命滋生？Melendez等人的新發現無法全面解釋這個文提，但至少顯示出若以太陽的化學組成為著眼點的話，那麼「人擇原理」的答案將為「否」！甚至由此暗示「生命」可能在宇宙中相當普遍。因此像HIP 56948這樣的恆星就是SETI（搜尋地外智慧生命，Search for Extra-Terrestrial Intelligence）計畫的最佳研究目標。
HIP 56948曾在之前由德州大學Bill Cochran領軍的麥當勞天文台行星搜尋計畫（McDonald Observatory Planet Search）研究過，當時發現HIP 56948和我們太陽一樣，沒有所謂的「熱木星（hot Jupiter）」型這類質量很大但很靠近母星而使公轉週期極短的行星。
天文學家認為搜尋太陽孿生星相當重要，因為對太陽的認識是研究其他天體的基礎，但太陽研究又不能像其他遙遠恆星一樣，因為太陽實在太進、太亮了。因此搜尋太陽孿生星可以提供天文物理許多領域做為參考，特別是恆星化學組成、恆星內部結構或恆星演化的理論模型驗證或修正等。
資料來源：
http://www.tam.gov.tw/news/2007/200711/07112302.htm
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2007/1109.html
[ 本帖最後由 dumbmotor 於 2008-6-16 12:57 編輯 ] |
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