美國航太總署（NASA）目前正在發展一項FASTSAT計畫。取這個名字並不是因為它飛得很快，而是工程團隊建造FASTSAT原型機僅花了10.5個月，造價則僅需400萬美元。未來廉價的太空旅遊或許真能實現。
FASTSAT的全名其實是「快速且價格低廉的科技衛星（Fast, Affordable, Science and Technology SATellite）」。FASTSAT直徑約100公分，外型成六角形，無酬載時重約90公斤，可搭載的酬載重量上限約50公斤。這些特點，使FASTSAT被歸類為所謂的微衛星（microsatellite）。然而麻雀雖小、五臟俱全，FSATSAT的尺寸恰好適用於地球觀測任務、太空科學任務和技術驗證等。
在設計製造FASTSAT之前，工程人員是先利用廉價且可快速回航的輕氣球（balloon）進行實驗，從中學習如何節省時間和金錢。建造時間快，意味著費用可以壓低，這是整個FASTSAT任務造價如此低廉的關鍵所在。
人們已利用輕氣球進行冒險好一段時間了，許多零組件都已商業化，工程人員甚至去別的任務計畫蒐羅他們剩下的元件，所以不必特別設計或花時間訂製；此外，工程人員還利用便宜的鋁來取代昂貴的鈦，而且整個衛星的設計非常簡單，只需要裁切少數金屬板。以上總總，都使得組裝過程得以迅速完成。
不過，快、簡單，並不表示它就不安全。工程人員利用磁力取代噴射氣體來控制衛星的姿態，因此整個衛星上都沒有安裝推進燃料，不會有氣體外洩甚至爆炸的危險狀況發生；衛星上也沒有任何的螺旋葉片這類會移動的零組件。所有這些簡單設計，也可以降低生產的成本。
目前已發展出一種價格非常低廉的新型發射火箭，如SpaceX's Falcon 1或Kistler's K-1等，因而開啟便宜衛星和儀器的研發大門—不然的話，將昂貴的儀器放在便宜的火箭上，這可是有些冒險的呀！因此利用FASTSAT這類廉價衛星，科學家可以先測試或證明一些新技術。包含衛星和發射火箭的總費用，可控制在1000萬美元以下，比傳統的衛星任務便宜了數十倍以上。
資料來源：
http://www.tam.gov.tw/news/2007/200711/07112102.htm
http://science.nasa.gov/headline ... astsat.htm?list6945
[ 本帖最後由 dumbmotor 於 2008-1-30 19:44 編輯 ] |
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