天文學家發現：延伸至星系外的綿長氣體尾中也會形成新恆星。這項發現顯示這類沒有實際宿主星系的「無主孤星（orphan stars）」可能比科學家假設的還普遍，而且揭示著氣體尾的存在是創造的的象徵，而非毀滅。
上圖是錢卓X射線觀測衛星（Chandra X-ray Observatory）的X射線影像與位在智利的南方天文物理研究望遠鏡（Southern Astrophysical Research telescope，SOAR）的可見光影像合成的ESO 137-001星系影像。ESO 137-001距離地球約2億2000萬光年遠。影像中可見ESO 137-001星系因朝向巨大星系團Abell 3627的核心飛馳而去，與星系團內的數百萬度高溫氣體交互作用的結果，而在後方拖著一條長達200,000光年的氣體尾。天文學家認為這是曾觀測過的星系尾中最長的。
由錢卓X光觀測結果顯示：ESO 137-001的氣體尾中已形成了數百萬顆恆星。由於形成恆星所需的氣體和塵埃通常是在星系內，因此天文學家原本認為不可能在星系以外的地方形成數量如此龐大的恆星。雖然這並不是第一次在星系際空間中發現恆星形成，但恆星數量這麼龐大的，倒是真的出乎意料之外的狀況。
除了新恆星之外，這個星系尾中或靠近星系尾的地方，還有至少29個可能是新恆星造成的氫離子雲區。天文學家相信這些星系尾中的恆星應是最近1000萬年左右形成的。天文學家開玩笑說：如果這裡有任何行星上產生生命的話，數十億年之後，他們感受到的天空宇宙必定十分黑暗。
參考資料：
http://chandra.harvard.edu/press/07_releases/press_092007.html
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這些知識在小弟未接觸前
也深感不可思議
接觸後更覺他浩瀚無垠
在個人知識所及外
的每一部份都可說上是不可思議
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[ 本帖最後由 dumbmotor 於 2008-6-16 12:46 編輯 ] |
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