卡西尼號（Cassini）太空船新雷達觀測資料不僅提供了泰坦（土衛六，Titan）北極附近碳氫化合物湖泊與海洋的新景象，同時呈現泰坦的南極附近也有湖泊。
泰坦北緯60度以上的高緯區域中，有將近60％的區域已經被卡西尼號觀測過了，科學家認為
其中又有14％是液態碳氫化合物湖泊
，換言之，湖泊在泰坦北極區算是相當普遍的地形。如右，卡西尼號經歷一年半來7次飛掠泰坦所拍攝的雷達影像組合圖，清晰地呈現泰坦北極附近的湖泊與海洋，其中一座湖甚至比全世界最大的淡水湖--蘇必略湖（Lake Superior，北美五大湖之一）還大。
現在，卡西尼的新資料不僅呈現泰坦北極區的湖泊相當普遍，更顯現出其南極也至少有3座湖泊。泰坦南北兩極區的湖泊顯然有點差異，主要是季節變換的關係。泰坦上每一個季節約相當於7.5地球年，是土星繞行太陽一週29.5年的1/4左右。
目前科學家認為湖泊地形可能是火山作用或喀斯特岩溶作用（karstic）形成的窪地，之後因地下水或降雨填入而形成的。不過泰坦上的湖泊湖水滿或空的程度變化很大，顯示泰坦上有類似地球水文循環一樣複雜的水文系統。這讓泰坦在地球以外的太陽系眾星之間顯得很特殊。
目前所見之400多個泰坦湖泊，大小差異也很大，從約1平方公里到100,000平方公里不等，其中約有70％的湖泊大小超過26,000平方公里，已經達到「海（sea）」的程度。
今年適逢卡西尼號發射10週年（1997年10月15日發射），然後在約三年半前進入環繞土星的軌道。這10年來，卡西尼號的觀測資料每每讓科學家激動又感動，對於瞭解沿路經過的天體如木星等，以及這個帶著美麗光環的行星及其子民們貢獻良多。
參考資料：http://www.tam.gov.tw/news/2007/200710/07101803.htm
http://www.nasa.gov/mission_page ... assini20071011.html
[ 本帖最後由 dumbmotor 於 2008-6-16 12:43 編輯 ] |
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