台灣居民的最大死亡病因是癌。最近因癌去世的幾位名人（雲林縣縣長蘇文雄－肝癌、名歌星林晏如－乳癌）更是引人注目，大有「談癌色變」之慨。
過去的二、三十年，醫學界已經投入極大的資源去做癌的研究，雖然有許多突破性的發現，但是許多細節仍然無法完全理解，如癌細胞的不輕易死亡，控制的細節，醫療轉移性的癌細胞也仍然束手無策。故說癌是最可怕的疾病。
最近英國《自然醫學》（NATURE MEDICINE, OCTOBER, 1999）報導：美國麻省理工學院的華霍生物醫學研究所（WHITEHEAD INSTITUTE FOR BIOMEDICAL RESEARCH）的韓恩（W. HAHN）與溫恩堡（r. WEINBERG）二位教授共同發表一項突破性的發現，癌細胞之不輕易死亡是因為它含有提洛末（TELOMERASE），使癌細胞將超越生命的期限。如果將產生提洛末的基因變異，打斷提洛末的生產路線，那癌細胞也會跟其他細胞一樣，分裂到一定次數就會死亡。
原來細胞是經過分裂而繁殖，由一變二，而變四。當分裂到一百次時，細胞會突然停止分裂，細胞不再吸收養分，細胞薄膜開始萎縮而告死亡。在細胞分裂的過程中，它會複製它的染色體，使得每一個子細胞能夠有一套與母體相同的染色體，這是DNA複製的必經程序。
在染色體的末節有一段提洛末（TELOMERE），它的功能好像只是在維護DNA螺旋形態而已。就像鞋帶尾端的小塑膠節，它的作用是在保持鞋帶不會鬆散掉而已。提洛末在分裂的過程中，會變得愈來愈短，當細胞分裂到大約一百次時，提洛末會變得相當短小，而失去保護DNA的完整性的功能，這就容易起異變或突變而死亡。幾乎所有的細胞都會遭受同樣的提洛末的限制。但是男性的精蟲、胚胎幹細胞、骨髓幹細胞及癌細胞沒有提洛末的減損，這些細胞可以分裂到幾千次。
韓恩與溫恩堡以大腸癌、乳癌及子宮癌的細胞來做實驗。他們利用基因變異的技術把提洛末 改造。按提洛末 是製造提洛末的催化劑，而提洛末 是一種蛋白質，由基因的表現製造。然後他們再把它放回培養癌細胞的培養皿，使這些變異的部分連接到舊的提洛末 ，而使提洛末 失去製造提洛末的功能，也就失去保護DNA複製程序。
在培養的過程中，他們每日檢驗細胞分裂的情況。他們發現：大約七周內，這些癌細胞竟然停止分裂。他們又發現：那些原先帶有比較長提洛末的細胞能活得比短小提洛末的細胞更長久。這證實癌細胞分裂與繁殖的一個因子是提洛末的長短。
這個發現為癌的醫療指出一條新的路線。藥廠已經著手尋找提洛末 的抑制劑，想辦法去破壞提洛末「永保青春」的能耐。這些抑制劑必須針對癌細胞，因為人體的幾種細胞，如精蟲與幹細胞，是靠提洛末 才能有不衰老的本能。故提洛末 抑制劑必須有特定部位功能，縮短癌細胞的生命但不會影響到其他的好細胞。
轉貼自:整合輔助醫療協會 |
|
