澳洲科學家28日公布他們發現一個最古老的魚化石﹐約有3.8億年歷史。化石完整再現一只盾皮魚媽媽正在生產的情景﹐它的臍帶上還連著剛生下的魚寶寶。 負責此項研究的澳洲維多利亞博物館科學部負責人約翰？朗表示﹐在澳洲西北的Gogo化石遺址中發現的這一化石是古老物種具備高等生殖生物學特性的證據。“這不僅是首次看到古老化石胎兒還連著臍帶﹐還是已知的最古老的正在生寶寶的動物化石。
這無疑是迄今發現的最特別的化石之一﹐它改變了我們對椎動物進化過程的認識﹐重新思考生殖是如何促進生物進化的。”因為從卵生到體內受精的這一生殖變化是如何影響進化物種﹐科學家目前對此一無所知。
專家稱此最年老的魚媽媽為“艾登堡魚母（Materpiscis attenboroughi）”﹐以立體形狀保存下來。其中靠近臍帶處的不規則的晶體物質是再結晶的卵黃囊。科學家之所以給此化石取名為“艾登堡魚母”﹐是因為大衛？艾登堡最先發現了此Gogo魚化石遺址。這一發現不僅為生物學增添一個全新物種“艾登堡魚母”﹐而且把動物界已知最早活產記錄向前推進約兩億年。
專家說﹐“艾登堡魚母”屬於椎動物盾皮魚的一種﹐體長25厘米。盾皮魚被看成是“海洋中的恐龍”﹐統治世界海洋和湖泊長達近7千萬年﹐事實上﹐它們生活距今4.2億年前至3.5億年前的中古生代時期﹐如今已滅絕。它們大多數成員都相當小﹐但有些可以長到6米多長。
科學家表示此新發現發現椎動物的體內受精和胎生都是起源於最早的盾皮魚。西澳洲大學教授凱特？特里納伊斯蒂奇說﹐這一發現說明在生物進化過程中卵生和胎生同時發展﹐而不是有先有後。
在這塊保存完好的母魚化石中﹐母魚臍帶上連接一只子宮內單個胚胎﹐而臍帶和胚胎隱藏在一片魚鰭下。這次發現的化石發現﹐這條“魚媽媽”先分娩出“魚寶寶”的尾部﹐這種分娩方式和現在的鯊魚等魚類物種相似。科學家分析這條母魚和它未成功生產的後代可能是在海洋中遭遇突然缺氧而死亡的﹐尸體沉入海底後被泥沙掩埋﹐後來逐漸變成化石。
來源：2008年05月29日 17:19 澳洲日報
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