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【張翠蘭╱綜合外電報導】人類的太空探險從美、俄等政府間的競賽，跨入商業化新紀元！美國民營企業SpaceX，前天首度試射自行研發的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭，成功把太空艙模型運送至250公里高的地球軌道，立下新的太空里程碑。美國政府計劃將國際太空站的運補任務交給民營公司，SpaceX希望搶得先機，最快明年正式執行太空任務。
獵鷹9號火箭前天下午2時45分（台灣時間昨天凌晨2時45分）從佛羅里達州卡納維爾角，搭載「蛟龍」（Dragon）太空艙模型發射升空。
澳洲人誤當飛碟
這具以液態氧和RP-1煤油為燃料的火箭，升空3分6秒後，兩階段火箭順利脫離；升空9分38秒後抵達目標高度，把太空艙送至地球上空250公里的軌道。太空艙將在軌道繞行地球1年，預計重返地球途中於大氣層焚毀。火箭試射時，澳洲東部民眾目睹一個閃亮光團劃過天際，以為是不明飛行物體（Unidentified flying object，UFO），引發慌亂。雪梨天文台代理台長雅各說，以時間來看，「獵鷹9號」越過大西洋、非洲與印度洋後飛過澳洲上空之際，恰好是光團出現的時刻。SpaceX創辦人暨執行長馬斯克（Elon Musk）前天稱「獵鷹9號火箭近乎命中靶心達成目標」、「這是太空探索新時代的黎明到來，最終可讓每個人都能上太空」。馬斯克是線上交易網站PayPal共同創辦人，2002年創立SpaceX，隔年又創電動車廠Tesla。
NASA任務將外包
馬斯克說，第2具獵鷹9號火箭即將完工，可望今年夏末升空試射，希望明年可以運送補給貨物到國際太空站。他也稱一旦該公司取得美國航太總署（National Aeronautics and Space Administration，NASA）合約，3年內可載太空人上太空，甚至可能在5至6年後提供民眾體驗太空之旅。美國總統歐巴馬（Barack Obama）今年2月宣布，為讓NASA把預算花在登陸火星等更宏遠計劃，要把建造太空船和載運太空人及貨物等太空計劃外包給民營公司。NASA目前使用的太空梭將在今年或明年初全部退役，在民營公司接手前，往返國際太空站的任務將租用俄羅斯的聯合號（Soyuz）太空船。NASA選中SpaceX及「軌道科學」（Orbital Sciences）兩家公司，研發太空載具計劃，由於競爭激烈，SpaceX砸下4億美元（約130億美元台幣），終於成為首家把火箭送上發射台的公司。 |
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