第六集 帝國初現 第四章 帝國之行
一個月後，雷吟和菲兒一起踏上了前往海外三島的旅程。
在這一個月當中，雷吟當然沒有現在，他大刀闊斧地完成了公國軍隊的招募和整訓，使得迪拜的軍力達到了數百年來的至高巔峰。
雷神之鞭遊騎兵軍團、閃電混編步兵軍團、雄武軍團、龐貝城衛軍團、王家近衛軍團、烈日和怒熊步騎混編軍團等七支軍團二十萬人成為這支強大軍隊的核心力量，另外還有三萬要塞守備軍和作為預備役的十萬地方守備軍。
在必要時刻，整個公國能夠在極短的時間內動員起將近四十萬的大軍，這個力量相當於大陸最強國家神恩帝國的三分之一，足以傲視所有公國，甚至能夠于藍月這樣的帝國相提並論了。
當然僅僅擁有足夠數量的軍隊還是不夠的，雷吟所要打造的是一支強軍精兵，七大軍團全部採用嚴格的淘汰制度，在訓練中不符合要求的士兵會被無情的裁汰，另外再招募新血補充進來保持軍團精銳的素質。
為了提升軍隊的戰力，雷吟將公國的七成財力投入到對軍隊的武裝上面，厄本領的礦石源源不斷地開採出來，經過索尼婭家族和矮人一族的聯合工坊提煉加工，製造出大量的鎧甲武器，將軍團中的每個騎士和戰士武裝到了牙齒。
雷吟親傳的烈火戰氣和戰刀技普及到了所有的軍團，不過由於導氣入門的訣竅只掌握在極少數高級軍官手中，普通的士兵掌握烈火戰氣需要很長的一段等待時間。
在這一點上，雷吟寧可慢慢來，也絕對不將這至關重要的訣竅輕易傳授給更多的人，要知道烈火戰氣和戰刀技的修煉方法早已流傳出去，只是缺了這最關鍵的一環才讓別人無從掌握。
為了保護阿瑞斯卡、康納通、拉涅寇、黑豹、山貓等等十來名掌握了戰氣訣竅的高級軍官的安全，雷吟從七大軍團中抽調精選出了一千五百名最為精銳的騎士和戰士，親自為他們進行特訓。
這些騎士和戰士最低的實力也達到了海洋初級，一些高級騎士甚至擁有了天空初級的力量，雷吟傳授給他們更高一層也是最後一層烈火戰氣的心法，並且為所有的騎士裝備了剛剛獲得的龍鱗盾。
幽冥女王先後一共送給了雷吟五百面龍鱗盾，這種由深淵魔龍龍鱗製成的盾牌能夠完全抵擋軍中制式的複合弓近距離射擊，豁免魔導師以下魔法的轟擊，防禦能力極為強悍。
除了龍鱗盾外，另外還有三百名最精銳的戰士得到了由龍筋、黑沉木和魔金屬製成的龍力弓，這種強弓尺寸比軍隊制式的複合弓要稍微小一些，弓身上附帶了一個風速魔法陣，威力強了將近一倍！
龍力弓的有效殺傷力超過五百米，在三百米內能夠輕鬆地穿透敵人騎士的重甲，能夠承受雷吟將近九成的氣勁灌輸，從他手中射出能達千米之遙！
這一千五百名精銳經過雷吟訓練之後，以一百人為一隊分給了阿瑞斯卡等人作為近衛，按照雷吟的估計，這一百人的近衛隊足以抵擋一名亞聖級武者的攻襲，將來實力提升了擋住聖級武者也不在話下，極大地保證了阿瑞斯卡等人的安全。
另外還有多出的三百名雷吟派駐到了王宮當中，以保護雲娜和蘇菲等人的安全，真正做到了固若金湯。
完成了這一切之後，雷吟才安心地踏上了探尋海外遺族之路，而這一個月的準備期對於剛剛煉化成人的菲兒也非常重要。
她進一步吸收了魔龍龍珠的力量，體型和思想都成熟了不少，運用龍族魔法的能力更強，能夠輕易地隱藏掉自己額頭上的龍角並且收斂起自身的龍之氣息，乘坐到普通的戰馬身上也不會讓馬匹屁滾尿流，少了一些不必要的麻煩。
雷吟帶上幻影面具，裝扮成一名流浪傭兵，而菲兒同樣用龍之幻術將自己變成一名普普通通的少女弓箭手。
在一個靜悄悄的黎明時分，兩人告別了戀戀不捨的安娜貝拉眾女，輕騎前往神恩帝國的塞浦路亞城。
由於裝扮成四海漂泊的傭兵，因為兩人的行李也非常簡單，兩人三騎，空出的那匹坐騎上搭載了帳篷等日用物品。
這樣沒有歸屬的傭兵在風雲大陸上為數不少，他們或者三五成群或者獨來獨往聚散不定，也常常加入某個傭兵隊或者傭兵團賺點錢，喜歡冒險崇尚自由是他們的天性，大多數都有自己獨到的武技和能力。
在大陸上，他們還有另外一個名字：遊俠！
一路向東，雷吟和菲兒輕騎快行，到了下午就穿過了公國東部疆域，最後越過賴索托河進入了神恩帝國。
本來兩人的速度還可以更快，不過菲兒對於路上遇到的許多事物都充滿了好奇，不時地要停下來看看，繁華的城鎮、牛羊遍地的鄉野都是她所關注的對象。
雷吟一問之下才知道，原來菲兒雖然說實際的年齡不小，但是在沒有成年煉化人形之前，它只能要麼飛翔於天空要麼蜷縮在洞穴之中，根本不可能像現在這樣以普通人的身份進入人類世界當中，所以看什麼都新鮮也就不足奇怪了。
從某種意義上，她就像是那種養在深閨中的小姐，外面的世界可以看到，但是卻難得進入其中。
這一次雷吟帶著她前往海外島嶼的旅程，對她來說也是對於這個世界的重新熟悉之旅。
由於目前迪拜公國和神恩帝國的關係還算正常，因此連接兩國的大道還有賴索托河上的橋樑暢通無阻，來來往往的商隊不在少數。
通過河橋哨卡進入神恩帝國的時候，雷吟向帝國的哨兵支付了兩枚銀幣的過境費，相對的公國這一邊就沒有這種收費的卡哨，這多少也是雙方實力的關係，數百年來帝國對公國從來都是居高臨下的。
賴索托河的東岸也是一片繁華區域，屬於帝國的西疆行省。
帝國的疆域劃分組成和公國是不同的，公國可以說是由一塊塊大小領地組成，帝國則是按照行省來劃分，貴族分封的領地在行省之下。
神恩帝國有九大行省，西疆行省面積排在前三但是地處偏遠，是對卡帕斯帝國乃至迪拜公國的緩衝之地。
由於地理位置的關係，很多南來北往的商團商隊到了這裡完成補給之後，通常都分為三路走向，一路向北往帝國北方直至進入獸族地域，一路向南可以直達卡帕斯帝國，最後一路是雷吟現在所走的，向東前往帝國的腹地。
賴索托河東岸大片的土地還有城市就是整個西疆行省的核心繁華區，帝國的怒滄軍團就駐紮在這裡，而想要向東進入帝國的腹地中央行省，則需要穿越西疆行省東部遼闊的草原、森林和山脈。
對於行人和商隊來說，這條道路漫長而危險，森林和山脈中橫行的魔獸還有神出鬼沒的盜匪都是不小的威脅，而帝國的軍隊對於清剿這些殺之不盡的魔獸還有難纏的盜匪的熱情實在很低，因此很多想要前往中央行省的小商隊還有旅客行人往往都自發組成大隊伍，共同分擔雇傭大傭兵團甚至軍隊的費用來保護自身的安全。
而以雷吟和菲兒的實力，當然無須這下做，不過有人卻看上了兩人。
有一支前往帝國中部大城市聖保羅的商團衛隊由於人手不夠，招募流浪傭兵和小傭兵隊加入，待遇還比較不錯。
雷吟沒有多考慮就同意了，從那名招募管事手中接過了十枚金幣的報酬，他和菲兒就成為了這支名叫深藍薔薇的商團的雇傭兵。
雷吟當然不會畏懼路上的魔獸和盜匪，不過兩人前行實在有些扎眼，真要碰上不長眼的傢伙也少不了一些麻煩，所謂多一事不如少一事，加入商團也是一個不錯的選擇。
最重要的是商團的目的地聖保羅和雷吟所要去的塞浦路亞城相距不遠，而且菲兒對此很感興趣，雷吟只好從善如流了。
那名管事甚至安排了一輛空馬車給兩人，當然拉車的馬匹用的是雷吟兩人自己的坐騎，不過這樣一來旅途無疑就舒服了許多。
在招募到足夠人手之後，深藍薔薇商團第二天一大早就出發，離開賴索托河東岸城市進入了茫茫草原當中。
帝國西疆行省的草原面積占到整個行省的將近一半，除了放牧馬匹牛羊的牧民之外幾乎沒有什麼人煙，尤其草原的腹地更是異常荒涼，誰也無法預料在那些連綿無盡的長草和土丘之後潛藏著什麼樣的危險。
不過深藍薔薇商團敢於獨自穿越草原不是沒有底氣的，這支商團擁有將近三百輛載貨馬車和五頭負重地行龍，僅僅只是護衛的騎士和戰士就差不多有兩千名，再加上招募而來的五百來名傭兵，實力絕對是非常強悍的，一般的盜匪根本不夠看的。
雷吟注意到，在車隊中間還有十幾輛貴族專用的豪華馬車，對於這些馬車的保護是最嚴密的，顯然這支商團所帶的不僅僅只是貨物而已。
雷吟很懷疑這護衛人手哪裡不夠了，兩千名全副武裝的騎士和戰士足以橫掃數倍的盜匪，在這帝國境內有這樣的盜匪團嗎？
不過這不是他關心的事情，雷吟只希望能夠順利地到達目的地，到海外三島去看個究竟。
五百名招募而來的傭兵主要負責保護前面的貨運馬車，商團真正的力量都集中在後面，這種陣勢顯然是萬一碰到糟糕的情況，傭兵和貨車都是可以隨時捨棄的犧牲品。
不過形形色色的雇傭兵們並沒有充當被人充當炮灰的覺悟，也許對於他們這些掙扎於死亡邊緣的人來說早已習慣了這樣的安排，反而是很多人認為這趟旅程很輕鬆，這錢賺得也很容易——這麼強的商團有誰敢來招惹呢？
和雷吟同坐一輛馬車的一名中年傭兵烏特雷德顯然也是如此認為的，這位滿臉胡茬的大叔絕對是個樂天派的人物，是剛出發的時候眼饞于雷吟的馬車死皮賴臉混上來的，雷吟也樂得讓他主動承擔起了駕馭馬車的任務。
“你們兄妹的運氣真不錯啊，一人五枚金幣，還沒有什麼危險，這樣的任務平時可是難得遇到一次啊！”
這烏特雷德一手控制馬車一手捏著酒壺，還一邊口若懸河地誇誇其談，仿佛一輩子都沒有說過話似的。
難得他碰到了好奇心極為強烈的菲兒，烏特雷德雖然說武技戰力只是一般，不過二十多年的傭兵閱歷卻是豐富極了，大陸的各種奇聞異事、各地的風俗景物從他嘴裡說來是活靈活現，倒是極大滿足了菲兒的求知欲望。
綿延一公里多長的車隊沿著筆直的道路深入到了草原當中，現在正是夏末初秋的時節，那些沒有什麼動物啃食的青草生長速度極快，這條來往商旅相當多的要道上也多有野草叢生。
按照烏特雷德的估計，如果以這樣的速度前行，車隊需要用五六天時間才能穿越大草原進入到了山脈當中。
“奇耐爾山脈是這段路程最為危險的，棲息在森林中的大型魔獸經常會出來襲擊來往的商團，還有土著盜匪。”烏特雷德喝了一口酒說道：“那些土著盜匪個個精得跟猴子一樣，專門埋伏偷襲絕對不正面戰鬥，我以前跟過的幾支商團就吃過大虧。”
“不過你們放心，他們是絕對不敢來騷擾我們的。”說到這裡，烏特雷德壓低了聲音頗為神秘地說道：“你們都看到後面那十五輛馬車了吧？這商團不簡單，裡面肯定有什麼大人物，我還看到車隊中有不少軍隊制式的重弩。”
菲兒興致缺缺地撇撇嘴說道：“我倒是希望有什麼盜匪過來玩玩，否則這一路上真是太無聊了！”
烏特雷德先是楞了一下，隨即大笑道：“呵呵，那也是，他們來多少絕對是死多少！”
對於菲兒的話，傭兵大叔只當是她不清楚盜匪的兇殘，哪裡知道菲兒一個人玩死一支盜匪團也是輕鬆無比的事情。
正如烏特雷德所說的那樣，草原上的行程是比較安全的，商團日行夜宿一連兩天除了碰到兩三支從中央行省過來的商團之外沒有任何事情發生。
而從那幾支商團那裡得知，通過奇耐爾山脈的路線也很安全，因此看護馬車的傭兵們就更加放鬆了，連後面保護那十幾輛豪華馬車的護衛隊也不再一副如臨大敵的模樣。
到了車隊進入草原的第五天下午，距離奇耐爾山脈已經不遠了，商團的團長下令大家加速前進，爭取在日落之前趕到山脈邊緣。
正當車隊加快速度的時候，前方的草原上突然有兩騎飛馳而來，馬背上的騎士拼命揮舞著手中的紅色旗幟，遠遠地就能夠看見。
“敵襲！”有人大聲吼道。
這兩名騎士是商團派出的遊騎斥候，他們揮舞著紅旗表示情況非常危急，示警的號角在在車隊中嗚嗚響起。
雇傭兵們頓時一陣慌亂，他們怎麼也想不到在這草原上居然會遇到敵人的襲擊。
“準備防禦接戰！”指揮雇傭兵的商團護衛隊長倒是非常鎮定，他下令車隊停止前進就地防禦，五頭地行龍被圈到了中間，一架架重弩從貨車上搬了出來。
後面的大批護衛戰士迅速地趕上來，依託馬車和重弩構成防線，而騎士們則手持槍盾在那十幾輛豪華馬車周圍擺出了防禦陣型，一切的行動顯得忙而不亂井井有條，顯示出平時的訓練有素。
雷吟的馬車在車隊的前列，看著後面增援上來的精銳戰士，烏特雷德壓低了聲音說道：“好傢伙，這哪裡是商團護衛啊，明明就是軍隊啊！我倒真要看看是誰吃了熊心豹子膽，在老虎頭上拔毛！”
雷吟點了點頭，這樣的紀律和表現只有平時嚴格訓練的軍隊才能做到，這支商團的來歷還真是有些神秘。
菲兒卻是興奮的很，立刻摘下了背在背上的長弓，取出箭囊準備迎敵。
如果不是為了掩飾身份避免驚世駭俗，她恐怕就直接化身為龍飛上天空，一道吐息噴下去，什麼盜匪都灰飛煙滅了。
菲兒所使用的長弓當然不是龍力弓，而是雷吟送給她的飛翼靈弓，這張弓配她最為合適，雷吟自己則有矮人大師為他專門打造的超級龍力弓，只不過這次並沒有帶出來。
飛翼靈弓在菲兒手上的威力並不亞于雷吟，她的龍之力量可是這片大陸上最為強悍的力量之一。
兩名報警的斥候遊騎回到車隊的時候，所有人都清楚地看到了遠處飄揚而起的塵煙，從左右兩翼氣勢洶洶向著商團包夾過來。
烏特雷德的臉色頓時有些變了：“不好，敵人有很多騎兵啊！”
草原和平原不同，如果能夠看到遠處激揚的塵煙那必然意味著敵人的騎兵數量眾多，在這開闊沒有掩護的地方面對大量騎兵的攻襲是很難抵擋的。
那些經驗豐富的雇傭兵們見狀不由得也是一陣騷動，不過他們更知道現在如果自亂陣腳那絕對是蠢不可及的事情，因此很快鎮定心神配合護衛隊的戰士一起調整馬車的位置以加強防禦。
敵人來得很快，不過幾分鐘之後，充當先鋒的騎兵已然出現在眾人的視線當中。
其中最為醒目的是沖在最前面一名虎獅騎騎士，他全身披掛著黑色的鎧甲，騎乘著一頭兇猛少見的虎獅獸，手中高舉的黑色旗幟迎風飄揚威風到了極致。
“是黑虎盜！”有不少傭兵從對方的旗幟上看出了來歷。
“黑虎盜什麼時候有這麼強的實力了？”烏特雷德吃驚地說道：“我記得一年之前他們最多時候一千人都不到的啊？”
僅僅視線所及的地方，這些黑虎盜騎兵的數量就有兩三千，如果後面還有步戰壓陣的話，就對商團形成了數量上的絕對優勢。
這些騎兵來勢極為兇猛，他們雖然不像軍隊中的騎兵團那樣擁有全套的鎧甲和制式的武器，但是兩三千騎衝鋒的氣勢和那種捍不畏死的姿態也足以讓一般人為之膽寒。
“重弩準備，接近攻擊！”一名護衛隊指揮騎士大聲吼道。
數百架安置在貨車上的重弩立刻被戰士們齊齊拉開，“吱嘎”的上弦聲不絕於耳。
這種軍制的重弩殺傷力非常強，一次可以裝填三根特制的弩箭，絕對是弱甲防護輕騎的剋星。
正是有這些重弩在，所以商團的護衛隊在面對數量更多的敵人的時候，依然顯得從容不迫。
黑虎盜的騎兵迅速接近中，這些沒有重甲防護的輕騎速度極快，轉眼間的功夫，包括虎獅騎手在內的先鋒騎兵就進入了重弩的攻擊範圍。
護衛隊指揮戰鬥的騎士經驗很豐富，他沒有馬上下令攻擊，而是等到了敵人的先鋒接近到差不多兩百米，超過三分之一的敵騎進入重弩覆蓋範圍之後，才斷然下令。
“攻擊！”
嗡！
猶如一隻巨大的馬蜂窩被突破捅破，在一陣令人毛骨悚然的弩弦扣動聲中，上千根犀利的弩箭迎著黑虎盜的騎兵激射而去，在空中形成了一片黑壓壓的箭雨！
這是代表著死亡的箭雨，在瞬息之間，弩箭落在了騎兵們的中間，立刻掀起了一片腥風血雨。
沖在最前面的數百名騎兵像是割麥茬一般齊刷刷地倒下了一大片，馬匹的悲傷和騎兵的慘呼交織在一起顯得慘烈無比。
這些輕騎身上單薄的皮甲根本無法抵禦帶有金屬箭頭弩箭的射擊，前面中箭都是從後面透出，一箭就足以斃命。
黑虎盜衝鋒的佇列凹陷下去了大半，沖在最前面的騎兵幾乎死傷殆盡，而商團護衛隊的戰士們已經開始裝填第二批弩箭。
傭兵們爆發出了驚天的歡呼，按照這樣的形勢持續下去，這些黑虎盜的騎兵根本不可能沖到車隊中展開廝殺，只會被一波波的箭雨消滅乾淨。
黑虎盜騎兵似乎也意識到了這一點，那名沖在前面的虎獅騎手在前面的攻擊中居然倖存了下來，他揮動著旗幟向著右側轉進撤退。
後面的那些騎兵見狀也跟著迂回遁逃，剛才凶捍的衝鋒氣勢蕩然無存。 |
