電療到底有沒有用？這個問題已經爭論很久了，大都是以自己的經驗來反應，所以公說公有理，婆說婆有理，但是始終都說不出個道理，説到底，還是欠缺實證醫學的數據來證明有效或是無效，若是有效，如何產生效果，在哪些方面有效，有效期是多久？
既然沒有實驗數據，硬說它有效沒效就沒意義了，所以這裡先說說電療的基本原理，電療的最主要功用之一是止痛，舉凡肌肉撞傷、拉傷、韌帶扭傷、筋膜發炎、關節退化、軟骨突出等，通通有效，電療為什麼這麼神通廣大，什麼病都有效？電療之所以有效，是因為它沒有在做治療。就像剛剛所說的，電療主要是在止痛，而不是在做治療，所以它應該叫做電刺激(electrical stimulation)，其效果為疼痛控制(pain control)。
肌肉骨骼系統所發生的疼痛，其疼痛訊號都會傳入在脊髓內的一個閘門，再往上傳到大腦，如果這個傳遞路徑上發生問題，訊號不能傳達到大腦的話，大腦就不知道疼痛的存在。這個閘門所接收的訊號不只是痛覺而已，還有其他各種的訊號，經過閘門的過濾後，決定各種訊號上傳的優先順序，而電刺激可以將訊號透過特定的神經優先傳入閘門，使得閘門裡充滿了電刺激的訊號，痛的訊號擠在閘門外面進不來，最後大腦就只有電的感覺而不知道痛了。總而言之，這是一種騙大腦的行為，基本上沒有在治療什麼，但是因為不痛了，自然以為病情改善，感覺上似乎有療效的樣子，但是卻反反覆覆，拖了很久還沒好。
那這樣說，電療完全都沒有用，那到底做它幹什麼？從另一個角度看，其實電療還是有輔助功能的。比方說，某患者需要做某一項運動可以使病情好轉，但是疼痛使患者不敢活動，導致病情一直無法改善，如果電刺激能夠減輕疼痛，讓患者敢於進行運動治療，就可以幫助病人進步，改善功能，加速痊癒。但如果就只是單純的電刺激，電完之後就放著，其他治療(例如徒手治療、運動治療等)都不做，效果就不會太顯著了。
另一個說法是，人體存在著一個疼痛循環，簡單講是因為疼痛訊號，使得肌肉筋癴，造成循環變差，細胞缺氧崩壞，又再引起疼痛，形成惡形循環。這循環的每一個環節都可能是起點，比方說可能先因為循環不良，再引起疼痛；或是先肌肉受傷，然後進入惡形循環等等。當病患就醫時，除非急性傷害，一般慢性疼痛已很難分清孰是因果了，所以有學者提出，打破惡性循環，經過相互作用後，最終可以減輕疼痛。電刺激在這個情形之下，就成為非侵入式治療的最佳工具。我不知道那位學者的本意是否用電刺激止痛就好了，還是趁患者不痛時，趕快做些事情。比方說Keltenborn就提到，gradeΙ關節鬆動術可以有效止痛，但是因為病患之前太痛以致於無法做完整的檢查，等疼痛減緩時，要趕緊做完檢查，以確實掌握病情，可不是止痛完就不管了。
針對醫療行為，還是希望從生理學的角度來剖析每項儀器的效果，我在課堂上常這樣比方：電流經過粘黏的纖維，我們能期待它有什麼表現？電流經過增生肥厚的發炎組織，如關節囊炎和肌腱炎等，發炎組織會自動弭平，消失不見？乃至於椎間盤突出引起的下背痛，電流可以深入到椎間盤的深度嗎？如果可以，電流可以讓椎間盤”縮”回去嗎？如前所述，電刺激對於神經系統的功能是不能否定的，但是醫療就是要冷靜客觀，不排斥也不迷信任何理論，只看證據和邏輯。我希望未來能釐清電刺激的效果的質與量，應用範圍、使用時機和”開電”的時間(duration)和電量，就和服藥一樣，總該明定該吞幾顆，隔多久吃一次吧(效果維持時效)，如果沒有標準亂電一通，可能有效也被電成沒效了。 |
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