懼曠症是一種焦慮症。懼曠症患者會害怕人群擁擠的情況，尤其是在封閉的空間當中，而且通常會引發恐慌症狀。因此，廣場恐懼症患者通常待在家裡面，對外出則感到困難。
英語中懼曠症（Agoraphobia）這個字是來自希臘字agora（αγορά）和phobos（φόβος）。這個字在現代希臘文中被翻譯成「懼曠症」。一個普遍的、錯誤的觀念是廣場恐懼症是恐懼一些公開的地方。但其實通常患有這個病的人不是怕這些地方的本身（即不是怕多人的本質），而是怕一些與這些地方有關聯的公眾場合或處境。希臘字眼agora有「一群人聚集」的意思（拉丁文裡的forum），意思是一個很熱鬧的廣場，而不是一個公開的地方，令人容易區別agoraphobia和claustrophobia這兩個英文字。
今日Agoraphobia被形容為嚴重和具滲透力的焦慮，患者多是處於一些難以逃離或無法避免的場合之中。例如單獨在家外、乘搭車、巴士或飛機，或在熱鬧的地方中。一些患者面對訪問也能感到舒服，但只限於處於自己感到能限制的地方之內。當他們在自己的安全地方之中，才能開心地工作和見到訪客。
當懼曠症患者感覺到周圍的環境會有時他們陷入困境，不安全，難以控制，或讓他們感到非常不舒適時，他們會有很嚴重的驚恐發作，當出現嚴重的焦慮感時，他們會躲在家裡，或是一或兩間屋子裡，甚至是連床都不離開，直到他們那被過分刺激的神經系統平靜下來，這種情況才會有所緩解，腎上腺素水平也會回到正常值。懼曠症者對他們的本體感覺非常敏感，潛意識地對完全正常的時間有過分的反應，比如，爬一階樓梯可能會導致嚴重焦慮，因為上樓時呼吸和心跳的頻率會增加，而懼曠症者把這種反應理解為是焦慮的開始而不是一個正常的神經反射。有懼曠症的患者會形成一種能力，來避免那些會引起焦慮的情形。 |
