【文／徐文媛．諮詢／曹榮穎】
到街上冒著蒸氣的菱角攤，就知道秋天到了。愛吃的人，一定要把握機會，菱角是典型的季節性食品，錯過就很難解饞了。
台南縣官田鄉是台灣菱角的主要產地，種植面積及產量都居全國之冠，種植面積每年高達三百五十餘公頃。初秋八月下旬起開始採收，九月底至雙十節期間盛產。菱角採收期長達三到四個月，可以連續採收七到八遍。
【選購．食用】
鮮嫩的菱角外殼略帶紫紅色，較輕，會浮在水面上，口感脆嫩，適合煮湯或炒菜；成熟的菱角較重、會沈在水底，外殼顏色變成紫黑色，此時菱角的澱粉質增加，適合直接煮熟了當零食吃，也可替代米飯等作為主食。
菱角殼很硬，攤子上也買得到剝好殼的菱角仁，用來煮湯作菜很方便，但要注意色澤如果太「白淨」，甚至有奇怪的藥水味，可能是漂白過的，最好不要買。
菱角是淡水作物，水蛭、線蟲難免會附著在上面，不論是否帶殼，都必須煮到完全熟透，聞到一股香味以後再食用比較安全。
【營養．療效】
菱角含有豐富的澱粉質，以及礦物質和維他命，幾乎不含脂肪。
【本草綱目】中又稱菱角為「芰實」，並記載：「三角、四角為芰，兩角為菱。」【本草備要】對菱角的效用敘述為：「甘寒，安中、消暑、止渴、解酒。」中國醫藥學院附設醫院中醫婦科主治醫師曹榮穎表示，菱角仁甘澀，具清暑、止渴、安中、補中、補臟以及解毒的功用。中醫所謂的「澀」，意指具收歛作用，所以也不能吃太多，否則容易腹脹，大便乾燥，不過，菱角仁澀腸的效果很弱，還不至於吃出便秘，除非原本就排便不順暢的人。「所以一般常見的菱角排骨湯，就是利用排骨的油脂，緩解菱角仁澀腸的作用。」曹榮穎解釋。
菱角仁有助解毒、解酒，因此經常應酬的人，不妨吃點菱角。此外，有日本研究認為菱角有抗癌效果，但此說尚未有明確的結論。
菱角殼也是一味中藥，它澀腸的效果比菱角仁更強。連殼煮水煎湯內服，以小火熬到殼變軟，可以用手指按破為止，可以止瀉；將菱角殼燒到焦脆後研成粉末外敷，可治療痔瘡、皮膚瘡疹流膿、止血。不過，菱角殼很少用，曹榮穎表示，因為碳化後的藕節，涼血、止血效果比菱角殼更好。
●十月菱角節
自民國八十六年官田鄉舉辦第一次菱角節活動開始，菱角從純農作物，逐漸發展為台南縣的觀光產業，與白河鎮的蓮花節齊名。每年十月左右，你也可以在官田鄉體驗乘著小舟下田採菱角的滋味，並有導覽人員解說菱角生態，品嘗菱角大餐。如果運氣夠好，或許還能觀賞到難得的「菱香雉影」──珍貴的保育鳥類，素有凌波仙子之稱，主要棲息於菱角田，又稱菱角鳥的台灣水雉風采。
【2004/09/14 常春月刊258期】
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