四十一、西班牙人的野望（中）
在一番思索之後，他在探險隊裡最得力的心腹之一，書記官貝爾納爾·迪亞斯·德爾·卡斯蒂略，被科爾特斯派人召喚到身邊，一臉嚴肅地靜候著探險隊最高統帥的重要指示。
「……我接下來的每一句話你都必須牢記在心，並嚴守秘密，尤其是對那些迭戈·貝拉斯克斯總督派來的人。」科爾特斯冷冷地說。「……明日，我將要把總督派來的人剔除出隊伍，給他們掛上一個信使的頭銜，再撥給他們兩條船，讓他們帶著阿茲特克人送來的財寶返回古巴，一方面用這些東方奇珍來緩和總督對我的敵意，另一方面則是向貝拉斯克斯總督申請更多的軍火和援兵……」
這是一步好棋，科爾特斯看到讚賞的神色從卡斯蒂略的面龐上一閃而過。
「……閣下英明！」卡斯蒂略的臉色一下子放鬆了不少，「……我們確實是應該跟總督設法和好了。」
事實上，作為探險隊之中為數不多的智者，卡斯蒂略一直對這支探險隊的前途感到憂心忡忡，並且總是勸說科爾特斯設法跟貝拉斯克斯總督放下成見、修復關係，哪怕放棄一切尊嚴也在所不惜。
——無論再怎麼給自己打氣，科爾特斯和他的親信們都很清楚，他們率領的隊伍只是一支人數不多的烏合之眾。不僅不能算是正規部隊，就連稍微像樣的紀律和訓練都沒有，很多人甚至是半路上被抓來或騙來的壯丁，而大多數首領也並非真正的老練騎士。
事實上，就連歐洲的三流僱傭兵也比他們要強，因為沒有哪一支僱傭軍是要士兵自費參戰的。
總之，和西方歷史上那些偉大的遠征英雄，例如亞歷山大大帝、凱撒、查理曼大帝和獅心王理查相比，他們這一夥人實在是太業餘了。
更要命的是，這支倉促組成的隊伍，其內部成分也是魚龍混雜，只是抱著發財的願望，才被聚集到一起，所以大部分人的眼睛裡都只有黃金，對他們的統帥科爾特斯毫無忠誠可言。
更不可思議的是，科爾特斯從出發的那一天起，就不僅要面對未知的世界，而且根本就沒有退路——由於在出發之前跟古巴總督迭戈·貝拉斯克斯之間爆發的激烈衝突，作為探險隊基地的古巴島，非但不會給科爾特斯提供後援，反而有可能派來討伐軍，聯合印第安土著把他們剿滅在墨西哥的海灘上！
最要命的是，即便科爾特斯完成了預定的探險，獲取了巨額的財富，可是他在返回古巴之後，恐怕依然要面臨貝拉斯克斯總督的怒火，甚至很可能被直接送上絞刑架！
作為一個非常精明的賭徒，科爾特斯這一次卻魯莽地把自己置於死地！
很顯然，科爾特斯在冷靜下來之後，也不是不知道自己如今處境險惡、進退兩難。但問題是，他一時也苦於沒有化解危局的對策。
即使把他們從瑪雅人手裡搞來的少量黃金統統獻上，也根本滿足不了貝拉斯克斯總督閣下的貪婪胃口。而且科爾特斯還必須把黃金分給船員，不能自己獨吞，否則立刻就是全體嘩變的局面。
——科爾特斯的這支探險隊，實際上是一個股份制公司，為此投入了不少身家的隊員們，其實是把自己看做了大大小小的股東，而科爾特斯只是被他們認可的總經理或者說CEO。一旦科爾特斯膽敢大幅度觸動他們的利益，隊員們的第一反應絕對是把這個不稱職的總經理踢走換人沒商量！
所以，擅自動用那點兒可憐的黃金是不成的，科爾特斯在探險隊裡目前還沒有那麼高的威望。
不過，如今這一則關於東方商路的情報，或許能夠比黃金更加有效地消除總督的怨氣。
——神秘的中國，富饒的印度，在這個時代的歐洲人心目中，簡直是宛如天堂一般的夢幻存在。
「……仔細聽我說，接下來才是重點。」科爾特斯深吸了一口氣，「……在你抵達古巴，獻上禮物之後，如果貝拉斯克斯總督願意撤銷對我的罪名控訴，恢復我的合法統帥職位，那麼就請你帶著新的委任狀和援軍回來。如果貝拉斯克斯總督還是不肯和我達成諒解，或者一直猶豫不定的話，那麼你就盡量在酒館或者其它什麼人多的地方走動走動，散佈有關發現中國和印度貨物的消息，具體內容不妨說得誇張一點……總之就是招攬盡可能多的人駕船趕來委拉克魯斯，加入到我的這次探險之中來！
「……這事……恐怕並不容易……我恐怕難以擔當此等重任……」
卡斯蒂略臉色有些發白，吞吞吐吐地說道。
他很清楚，此時想要從古巴島招攬新人入伙並不困難，哪怕是讓他們自費參加——在這些東方財寶的誘惑之下，古巴的水手和船長們肯定會像聞到血腥味的鯊魚一樣，發瘋似地向著委拉克魯斯港湧來。否則的話，他們這些歐洲人離開自己安全的故鄉，豁出性命到海外冒險，目的又是幹什麼？還不就是為了獲得意外的財富，想要發財、發大財、發橫財嘛！
但真正的麻煩，則是來自於那位好大喜功卻又嫉賢妒能的貝拉斯克斯總督大人……
上一次，科爾特斯就是因為擅自行動，然後再被人進了讒言，從而跟這位小心眼兒的貝拉斯克斯總督徹底鬧翻。這一次又要不經批准擅自拉人……恐怕就算貝拉斯克斯總督大人原本因為得到了大筆禮物，還在猶豫不定，在得知此事之後肯定也會大發雷霆，接下來就要派遣親信帶兵趕赴墨西哥討伐科爾特斯了！
所以，他明顯有些遲疑了——辦不成差事還是小麻煩，最大的危險則是有可能把命丟在古巴島上。
「……因為你是我最信任的部屬，最聰明的謀士，所有人之中，只有你的腦子最好使……」
科爾特斯用雙手按住卡斯蒂略的肩膀，異常誠懇地說，「……我的副手阿瓦拉多雖然忠誠可靠，但卻脾氣暴躁，除了殺人之外幾乎什麼都不懂，絕對沒有人比他更不適合去跟總督斡旋了；至於臨時招募的其他人更是沒法信任，我甚至不知道他們會不會倒過來向總督告我的黑狀，然後自己拿著一份委任狀回來，設伏將我擒獲，最終取代我的遠征軍統帥地位……我能依靠的只有你了，卡斯蒂略！」
面對這代表著信任的懇切目光，卡斯蒂略最終還是點頭接下了任務，「……好吧，我盡量試試，我的統帥大人。但請您先回答我一個問題，您究竟打算分出多少絲綢、瓷器和香料，送給我們的總督大人？」
「……全部！包括這張桌子上的這些！」科爾特斯非常豪爽地一揮手，「……我準備把全部的絲綢、瓷器和香料都送到古巴去！只留下那些金銀飾品，而且還要在所有人面前當眾宣佈和展示一番。
這樣一來，我們隊伍裡的那些總督親信，也就沒什麼話可以說了——如此貴重的寶物，若是不交給他們親自看管的話，萬一在路上出了什麼岔子，又該讓誰去面對總督的怒火了呢？」
但卡斯蒂略卻皺起了眉頭，「……恕我直言，統帥大人，雖然您這樣做的話，應該可以有效地剔除那些不穩定分子，並且讓總督在豐厚的禮物面前忘記過去的不快，但同樣也會讓剩下的人大失所望。光靠剩下的這些金銀首飾，恐怕遠遠滿足不了大家的胃口——畢竟，我們之所以冒著生命危險跟隨您踏上這片土地，都只是因為想要發財，而不是為了其它什麼虛無縹緲的借口……」
「……不要把眼光只放在鼻子跟前，卡斯蒂略，只要穩住了後路，爭取到更多後援，並且排除了那些總督親信的胡亂干擾，我有把握很快就能搞到更多這樣的好東西……」
科爾特斯很有自信地說道，並且接著解釋了緣由，「……在前幾天阿茲特克使節團離開的時候，我曾經問特尤蒂拉，他們的城市裡是否還有很多金子。他反問我為什麼要打聽這個，我就告訴他說，我們西班牙人的心臟天生患有疾病，必須時常吃金子才能保持健康……
別笑，卡斯蒂略！對付這些愚蠢無知的野蠻人，就得用這種聽起來很蠢的小花招！請你安靜地聽我繼續往下說，結果特尤蒂拉在當時就很遺憾地回答我，他們那邊的金子本來還有很多，但由於最近跟西方一個叫做洪休提茲干的國家做了幾筆大生意，買了不少這些東西……」
科爾特斯伸手指了指桌上琳琅滿目的中國瓷器，「……所以，他們剩下的黃金可能已經不多了。」
「……呵呵，這並不奇怪，如果是這些東西的話，恐怕就算是我也會掏出全部積蓄去搶購的……」
卡斯蒂略從桌上拿起一隻溫潤如玉、素肌玉骨的青花瓷托盤，先是欣賞了一番它的優美造型，流暢線條，又琢磨了一番盤子上面富有中國特色的青藍色美麗花紋，然後在盤子的邊緣屈指一彈，只聽得清音裊裊，頓時不由得貪婪地舔了舔嘴唇，笑得一臉燦爛，「……看看！多麼美麗的花紋！多麼光滑的觸感！這東西看上去彷彿散發著寶石的光澤，而撫摸起來的感覺，更像是正在觸碰十六歲處女的肌膚……我敢打賭，這只盤子無論放在歐洲的任何一家商行，都能賣到至少三千枚佛羅林金幣！」
「……沒錯，卡斯蒂略，像這樣的上等瓷器，我也只在塞維利亞城一位男爵的府邸裡見過幾次，那不過是一隻巴掌大小的茶杯，還被他珍藏在密室裡，只有遇到喜慶的時候才捨得拿出來炫耀一番。
另外，我們的迭戈·貝拉斯克斯總督手中，好像也有一隻很小的東方瓷碟，從來都捨不得拿出來用。而如今在我的身邊，卻有足足三十多件更加漂亮的瓷器！
呵呵，就連國王陛下的宮廷裡，恐怕也未必能收集到這麼多數量的東方瓷器吧！跟它們比起來，本地土著人的粗糙金塊簡直是一錢不值！」
科爾特斯也贊同地點頭附和——這個時代的中國瓷器，乃是品味、檔次、質量和時髦的象徵，在全世界都可以當成最搶手的硬通貨來使用，到了歐洲市場上，更是被賣到了有價無市的地步！
「所以，照此推論，在阿茲特克人的首都裡，顯然還囤積著更多更好的東方貨物，我們又何必過於計較眼下的這麼一點兒東西呢？」他對卡斯蒂略如是說道。
「……但是，閣下，如果是我的話，同樣也只會把這些珍貴的收藏品裝進最隱秘的儲藏室裡，而絕對不會放在平常就餐的時候使用。」卡斯蒂略伸手指了指身邊的餐桌，「……閣下未免也太奢侈了。」
——在一個釉色華麗、花紋精美的青花瓷盤子上，擺著切碎了的烤火雞；另一隻宛如羊脂白玉般的白瓷盤裡，則裝滿了菠蘿片和涼拌番茄；一隻繪製著仙女拂袖起舞圖案的蓮花碗中，裝著加了香菜的鮮美魚湯，還附有一隻華麗的彩瓷湯勺；而在那只色彩最絢麗的彩瓷托盤裡，則是一疊堆得高高的玉米餅；此外再附加一小瓷瓶的胡椒粉，以及一杯色澤濃郁的普洱茶……
在後世的中國人眼中，這頓飯恐怕最多只能算是工作餐的標準。但在此時的歐洲人眼中，恐怕就連諸侯王室的日常餐飲，也未必經常能用上這樣「豪華」的餐具，以及如此「奢侈」的香料和茶水。
「……在收到這些中國瓷器之後，我也就是在今天用了一次。」
聽到部下充滿了羨慕語氣的勸諫，科爾特斯不由得有些尷尬地撓了撓鼻子，「……唉，請不要笑話我，卡斯蒂略，一想到這些價值連城的精美藝術品，馬上就要不屬於我了，就真是讓人心疼得睡不著覺啊！」
雖然科爾特斯早已打定主意，要把這些瓷器、絲綢和香料作為禮物送給迭戈·貝拉斯克斯總督，以化解他們兩人之間的仇怨。但無奈這些華美瓷器的誘惑力實在驚人，科爾特斯的內心深處真是有些捨不得。
於是，在船隊出發的前夕，科爾特斯又忍不住把這些瓷器都拿了出來，對著陽光賞玩了一遍又一遍。最後更是發了狠心，無論如何也要用這些精美瓷器吃一頓飯，好歹讓自己先享受一下王公貴族的派頭。
不過說實在的，這頓飯他真是吃得膽戰心驚——由於害怕一個手滑打碎了華麗的彩瓷湯勺，科爾特斯在喝湯的時候都是直接把嘴湊到碗沿上，而把湯勺完全當做了裝飾品。
之前往瓷器裡裝菜的時候，他更是小心翼翼，因為生怕笨手笨腳的印第安奴僕打碎了這些價值連城的珍寶，科爾特斯只好全都親自動手。
最要命的是，為了防止熱湯熱菜導致的熱脹冷縮讓瓷器炸裂，科爾特斯還特意等到飯菜全都涼了，才敢把它們放進瓷盤裡……最後吃到嘴裡的滋味自然是可想而知。
更糟糕的是，因為他的心情緊張過度，嚴重影響了胃口，結果現在盤子裡還剩下了好多飯菜沒動…… |
