中秋節過後，天氣逐漸轉涼，正所謂秋高氣爽，是出遊的好時機。每年的農曆九月初，新竹地區因特殊的地形，颳起著名的「九降風」。隨著秋風起，柿子紅了，新竹進入柿餅的產季。在新竹分別有北埔和新埔兩大柿餅產區，北埔地區以石柿為主，新埔的柿餅則以牛心柿為主。柿餅加工較為繁瑣，首先要將新鮮柿子洗淨、削皮，再置於網架風乾而成型。北埔和新埔往年在柿餅產季都會湧入大量遊客，除了逛逛老街，吃吃板條，買完餅之後，這兩個地方還有什麼好玩的呢？趁著柿餅季，帶著時尚美食的讀者，去些內行人才知道的地方吧！
北埔大湖山林
行政區域雖屬於北埔鄉大湖村，但地理位置較靠近竹東鎮，外縣市或從新竹出發的讀者建議您從竹東路線進入，車程會較省時。
風光宜人 景色多變
初看大湖山林的風景照，很難相信海拔只有2、300公尺高的地方有這麼遼闊的視野，等到實際進入園區，才發現原來照片呈現的內容真的不誇張。從大湖山林望去，右手邊可以看到芎林鄉，左手邊是北埔綠世界的森林區，向遠眺望，最遠還可看到竹南海邊的台灣海峽，光這個下車瞬間的風景就已經值回票價了。而且不同時間氣候還有不一樣的景緻，日出、黃昏、夜景、雲海、銀河、連大雨前後都有不同的景色。同一個位置可以拍出變化多端的景觀，真的令人嘆息大自然天候變化萬千的奧妙。
原始風光 生態保育
原來大湖山林是由非營利的社區促進會管理營運，土地所有人對於社區營造及生態保育很有想法，希望可以保留這一片原始森林的淨土，讓環境水土及生態保育都可以完整保留下來。所以在大湖山林的園區裡有19種的青蛙，以及30種以上的蝴蝶。走入園區竹林步道，好比來到觀光勝地杉林溪一般，清徹溪水伴著不同的青蛙叫聲，隨處可見的彩蝶飛舞，原來不用近到山林裡也有這樣的原始生態。園區並保留一片農田，讓志工朋友及遊客都參與耕種，採收無農藥污染的新鮮蔬菜，現場就可以烹煮料理，讓遊客也能體驗農村生活。
四季美景 風情萬種
除了野生的青蛙、蝴蝶外，每年不同季節還有不同的自然生態。每年五月，在這不受光害污染的淨土，數以萬計的螢火蟲飛舞，第一次到賞螢步道的人，乍看之下心裡的感受只能用「震撼」兩個字來形容。還有一大片的油桐樹，每年的四~五月，可以欣賞美麗的桐花雪；難得的櫻花步道，雖然只在每年過年前後開花兩、三週，但就是有很多內行人在這個時候進到大湖山林來賞櫻。在即將來臨的柿餅季，社區居民拿出自家種植的柿子，以及加工完成的柿餅，讓每個來到大湖山林的朋友們都能滿載而歸。
大湖山林是個尚未商業開發的生態園區，也因為如此，才能有這麼多大自然的動植物停留在此。這裡非常適合全家同遊，尤其是帶著小朋友來認識生態環境，更有言教不如身教的深刻體驗，但記得維持原始生態不容易，也請大家要好好愛惜。
大湖山林怎麼去：
竹東出入：由竹東下公館沿122縣道(竹東往五峰的東峰路)往軟橋、五指山方向行進約2.5公里處(員東國中對面)，右轉沿縣道39-1前進，依”大湖山林”指示牌前進，即可到達”大湖山林”。
北埔出入：由北埔市區秀巒山口，鄧南光紀念館旁，沿縣39線住大湖口方向前進，依”大湖山林”指示牌前進，即可到達”大湖山林”。
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