喵星人馴化源於中國？

喵星人作為一種或高貴冷豔（「你們這群無知的人類」）或天然呆萌（「喵嗚」）的動物，讓越來越多的人為之傾倒，甘心成為「貓奴」。當它們友好地用小爪子拍拍你，或者在你的腳邊溫順至極地蹭一蹭，心都要萌化了。可是一到夜裡，它們開始沒完沒了地嘶叫一直持續到第二天黎明，擾人清夢不說，那聲音真是瘆得慌啊！對比一下同樣作為寵物的汪星人，你是不是也在感嘆：喵星人真的已經被馴化了嗎？

目前，科學界比較統一的觀點是，家貓（Felis catus）由近東地區的野貓（Felis silvestris lybica）祖先種群馴化而來的（Driscoll 2007, 2009）。

化石才是硬證據

上個月《美國科學院院刊》（PNAS）發表了一項關於家貓馴化的最新研究成果，將家貓的馴化歷史追溯到約5300年前，並且指出地點可能在中國（Hu 2013）。研究組主要是中國科學院古脊椎動物和古人類研究所的脊椎動物演化與人類起源重點實驗室。

這項研究結果是關於人類和貓之間存在共生關係（mutualistic relationships）的最早證據。作為一種神秘的動物，家貓在馴化過程中留下的線索非常少。這次研究者在我國陝西全呼村發現的骨骼化石距今5560-5280年，當時該地區正處於農業時代的早期。文章作者之一、來自聖路易斯華盛頓大學的菲奧娜‧馬歇爾（Fiona Marshall）說：「這項研究最激動人心之處，在於首次展示了貓開始和人類（農民）生活在一起」。 而汪星人則是幾千年前由採集狩獵者對灰狼進行馴化而來的。

陝西全呼村發現的化石形態:A左下頜（能看到磨損的第四前臼齒和第一磨牙）B.右側肱骨 C.左側骨盆 D.左脛骨近端。圖片來源：Yaowu Hu, et al.（2013）PNAS.

研究者主要運用碳和氮同位素分析化石的骨骼膠原蛋白，發現當時的人類、囓齒動物、貓都消耗了大量的小米類穀物。在新石器時代的仰韶文化中，陶瓷容器的出現是為了減少鼠類對穀物的影響——鼠類對農業有著顯而易見的危害，而結合同位素分析和考古學數據不難推斷，貓對當時的農民應該是相對有益的。同位素數據還發現一個有意思的故事，其中有一隻貓對肉類的攝入量比較小，對穀物的攝入量比預料的要多，研究者推測這可能由於這隻貓經常吃剩飯剩菜，或者它已經由當時的農民用自家的食物進行喂養了。

馴化歷史依舊神秘

大約3600年前的古埃及繪畫中「貓」的形象，讓人們相信古埃及是最初家貓馴化的地點。其實更準確的表述，應該是至少在那個時候古埃及已經有馴化的家貓了。2004年，在地中海東部塞浦路斯（cyprus）一個新石器時代的古墓中發現了有趣的現象。人類和貓的骨骼化石位置距離很近，而且考古學家鑑定貓的埋葬位置是人為的（Vigne 2004）。這個古墓大概距今9500年，以此推測人和貓的關係遠比古埃及繪畫證據更加久遠。相對於現代的家貓，該化石貓的骨骼樣品比較大，與近東地區的野貓（Felis silvestris lybica）更加相似。結合這次考古發現和隨後的遺傳學研究結果（參看下面的圖），家貓很可能是近東起源的，即農業發展時期的新月沃地，隨後它們被帶到了塞浦路斯和埃及。一直從事本領域研究的科學家卡洛斯‧德里斯科爾（Carlos Driscoll）說，這是一個非常有趣的開始，古代DNA證據將給我們帶來意想不到的真相。

野貓的地理分佈圖。圖中橘黃色部分，線粒體和微衛星數據都支持：家貓與近東的野貓親緣關係更近。Carlos A. Driscoll. et al.（2007）Science.

自我選擇

狗的馴化與人類社會採集狩獵的遊牧生活方式有關，科學家們推測貓的馴化也基於特定的需求。野貓的馴化是一個"自我選擇"（self selection）的過程，選擇城市作為棲息地以及選型交配（assortative mating），與生殖隔離一起成為這個過程的影響因素（Driscoll 2009）。歐亞的野貓馴化為伴侶動物，與祖先野貓形成同域分佈的物種，最初是一種自然選擇過程，而不是所謂的人工選擇。

野貓自身的特點也決定了它們沒有什麼被馴化的潛能：

• 與其他貓科動物一樣，野貓是嚴格的食肉動物，它們在代謝上沒有能力去消化除了蛋白質以外的其他食物。
• 貓是獨行動物，它們會捍衛自己的領地，它們對領地的依賴性很大，不會選擇成為人類的寵物。
• 人們對於貓除了捕食老鼠到底扮演著怎樣的角色依然存在爭議。
  

因此，科學家們認為在早期的農業社區中人們不會去積極主動的去馴化野貓。最合理的推測是——野貓自身可以忍受人類的環境，隨著時間的推移和空間的變化，它們逐漸從野生的親戚中分離出來。高貴冷豔的喵星人為什麼會選擇和人類生活在一起，至今還是個無法被理解的謎呢。

喵星人：無聊，明明就是我們馴化了人類。


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