澳洲發現全球最古老精子 距今約1700萬年(圖)

該精子藏身於距今約1700萬年的化石裡。

澳洲昆士蘭州發現了世界上最古老且保存得最完好的精子，該精子藏身於距今約1700萬年的化石裡。

據悉，這一精子是在一隻已經石化了的雌性遠古物種淡水蝦的性器官內發現的，科學家稱這只淡水蝦在死前剛剛交配過。相對於這種動物的體型而言，該精子顯得非常大。

精子藏身的化石由三名研究人員於數年前發掘。其中一名研究員阿徹教授(Michael Archer)表示，99.9%微生物的精子與體積相比都非常小。而且淡水蝦的軟組織能保存得如此完好，令我們感到異常驚訝。

「當撿起這些堅硬的、乾燥的石頭時，我們通常會用錘子敲它。我們完全沒有想過在這些石頭裡會發現曾存在於軟組織內的精子。」阿徹教授說。

阿徹教授亦指出，目前尚不清楚淡水蝦的細胞是如何變成化石的。但蝙蝠分泌出來的液體在保存精子的過程中可能發揮了重大作用。而蝙蝠液體大量存在於發現化石的洞穴地面。

這一科研成果發表於最近一期的的英國《皇家學會學報B》上。