德國法蘭克福動物園人氣動物、名喚「邁克爾」(Maikel)的河馬，近日因誤把遊客丟進圈養地的網球當蘋果，吞食之後卡在腸道，痛苦而死；園長指出，邁克爾軀體太大，無法用超音波掃瞄，以至死亡之後，才由其屍身找到該網球。
《每日郵報》26日報導，得年39的邁克爾在死前劇痛難當，但園方並不瞭解他那麼痛的原因。
去年邁克爾曾通過遊客票選獲得人們最喜愛的動物殊榮，它溫柔的天性和優雅的泳姿尤其受到孩子們的熱捧。富蘭克福動物園主任曼弗雷德·尼基希(Manfred Niekisch)博士說：「邁克爾的健康狀況向來良好，因此我們完全不明就裡。我們的獸醫盡了全力，但面對一隻2千公斤的河馬，要弄清楚它的苦痛來自何處很難做到。它碩大的體型意味著超聲波對它不起作用。我們完全沒辦法知道埋在它肚子裡的禍根，更談不上把它取出來了。」
屍體解剖發現一個網球阻塞了這只河馬的腸道
邁克爾死前健康狀況極佳，但突然發痛4天，最後在21日倒入河馬池內而死；他的園伴河馬佩特拉(Petra)還不時游經他身邊，想把他叫醒。
動物園考慮到其它河馬的健康安全，因此決定在黑德森州解剖實驗室對河馬枚可進行屍檢——該處通常只為人類服務，對象是罪犯。週五，屍檢在病理學家安妮·內斯勒(Anne Nesseler)博士的指揮進行，很快謎底揭曉了，人們發現了卡在它腸道裡的網球。她說：「邁克爾死於極度的痛苦中。這是極度腦殘和極度殘忍的行為，有人竟然把球扔給這樣可愛的一隻動物。」
德國警方成立動物犯罪特別偵查小組試圖找到這個兇手並根據動物保護法追究他的責任。特別偵查小組發言人維珍·魏格納(Virgine Wegner)說：「調查正在繼續，我們相信法網恢恢疏而不漏！」
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