相信修習過中藥學分的藥師都知道，馬兜鈴是一種治療肺熱咳嗽、降氣止咳的常用中藥。而馬兜鈴酸，則是近年來在歐美被討論最多的中藥成分之一。歐美近來發現，一些減肥病患因服用含有【防己】的中藥而導致腎衰竭的後遺症，經檢驗後發現，主要是【防己】中的馬兜鈴酸造成。而這些含有馬兜鈴酸造成腎毒性的【防己】並不是中藥常用的防己，中藥用的防己主要是粉防己並不是含有馬兜鈴酸的【防己】。究竟，【防己】、粉防己、馬兜鈴、及馬兜鈴酸之間的關係如何？是我們將討論的重點。
中草藥腎病變(Chinese-herb nepropathy)是新發現的疾病，於1992年在比利時首先被提出，共有100多位病人被發現因服用含有中草藥的減肥藥造成快速的腎功能惡化。這些中草藥中，造成腎毒性的元兇，是含有馬兜鈴酸的廣防己而不是粉防己。一般藥用的防己是不含馬兜鈴酸的粉防己，而不是含馬兜鈴酸的廣防己或漢防己，這一類的【防己】主要是馬兜鈴科的防己，而粉防己則屬於防己科。
中文藥名常有同名異物或同物異名的現象，藥用粉己（粉防己）與廣防己之間常有混用及誤用的情形發生，而根據防己的基源則分為粉防己、木防己、廣防己。依照我國衛生署出版的「中華民國中藥典範」，將粉防己列為利水滲濕藥，而廣防己及木防己則列為去風濕藥。而在大陸的中華人民共和國藥典，「防己」指的是粉防己，直接將其他防己排除在外。防己由於具有利水滲濕的作用，因此有人將之用於減肥藥中（作用類似西藥中的利尿劑）。由此可知，含有馬兜鈴酸的廣防己應為防己的誤用。
防己科的防己，不含馬兜鈴酸，主要成分為tetrandrine。臨床上，防己用於利水滲濕，瀉下焦血分溼熱，為療風水之要藥；主治肺氣喘嗽、熱氣諸癇、濕瘧腳氣、水腫風腫，及癰腫惡瘡。廣防己則含有馬兜鈴酸；臨床上偏於祛風通絡、止痛，治上半身水腫及風濕疼痛時適用。若處方上不寫廣防己，藥店一般習慣即給“防己”，故如須選用廣防己時，藥方上一定要寫明“廣防己或木防己”。
《神農本草經》中，防己被列為“有毒”的“下品”。按照中醫理論，雖然這些藥物可以“主大病”，但不能長期服用，應該“見好就收”。這些“有毒藥物”因為在治療某些疑難雜症時有其他藥物不能替代的作用，故一直被保留至今。
高劑量的馬兜鈴酸會造成腎小管壞死，已在動物實驗證實；其中，形成的DNA adducts與細胞癌化相關的基因有關。臨床上，中藥的基源、產地、製備方式、與用藥安全息息相關，使用上不可不慎。
至於馬兜鈴，藥用的馬兜鈴主要是取其種子，臨床上用於降肺氣、清肺熱，主治痰嗽喘促、血痣瘺瘡及大腸經熱。馬兜鈴的基源屬於馬兜鈴科馬兜鈴屬的種子，其同樣含有馬兜鈴酸，過量的使用亦會造成腎毒性，用量上，一般為一至二錢。據近代研究報導，本品作動物實驗有祛痰作用和擴張氣管的作用。風寒咳嗽初起不宜用。另有研究報導粉防己與馬兜鈴都有降血壓的作用，可能是tetrandrine的作用。
藥物的療效及毒性在於是否正確使用，即使如補藥的人參使用不當也能引起高血壓等“人參濫用綜合症”。當然，西藥亦然。
任何民族的醫藥經驗都有其可貴之處，中醫藥的數千年臨床經驗更有其可敬之處，不能因防己之毒，就責中醫藥之害，以偏概全非病人之福。應就其可用之處，去蕪存菁；就如洗腎病人來說，到底有多少的病人是因服用中草藥而致洗腎？而且要將中藥及草藥分開來統計；自行服藥的有多少？都是些什麼藥？同名異物、基源及產地的問題，應以科學方法盡快釐清楚。 |
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