在輸給布魯克林籃網的比賽結束的幾小時後，Stan Van Gundy給Josh Smith發了一條短信：“你沒有做錯任何事，但明早來我辦公室一趟。”
Van Gundy一早就在活塞訓練館裡等著他，這位球隊總裁兼總教練決定告知他活塞的未來計劃和他的最終命運，為何讓他坐冷板凳是對他的不公，他完全應該得到更好的待遇。Smith開始還不明白這是怎麼回事，直到Van Gundy開口說了一句：“Josh，我們得裁了你。”
Smith與活塞的合約還剩三年，價值2700萬美元，他承認道：“我當時就震驚了。”他知道活塞一直在尋求交易，也知道Monroe和Drummond難以共存，但他自己從未想過會在那天早上與Van Gundy握手後就成為自由身。
他的家人都為此感到憤怒，他也知道外界的那些批評給家人造成的影響遠遠大過自己，因為他們比外人瞭解自己。他的父親皮特警告他說：“公眾會關註你的一舉一動……你可能會看起來相當難看。”而在外界批評他個性有問題的聲音越來越高時，Smith只說：“我不在乎。”
不管怎樣，活塞的決定都是對他的解脫，Smith成了自由身，能夠為自己的利益選擇球隊贏球，他也徹底放開了做。他知道，強隊想要他加盟，他有機會為冠軍球隊效力。正如現在在火箭，Smith完美融入了體系，而總教練McHale也得到了他的尊敬與合作。
而在回到奧本山迎戰活塞之前，Smith的表現非常出色，火箭完全激發了他的能量，夏天可能簽續約的流言甚至也浮上水面。在接受雅虎體育的專訪時，Smith也表示：“我在這裡打得很舒服。”
火箭接納了Smith的一切，這對他來說是最重要的。在火箭他能保護籃筐，拼搶籃板，還能突破得分。火箭叫他展示三分能力，他也能投。現在那些批評聲已經安靜多了，火箭無疑給了Smith一個展示自己優點的平臺。
對於外界的批評，Smith自己也很不解。“你知道，我不是個有什麼醉駕、夜店打架案底的傢夥。”Smith說，“但那些批評讓我覺得自己好像虐待了誰家的孩子一樣。”
“我的臉皮是很厚的。但那些專家，包括一切前NBA球員的說法就好像他們自己從來沒有犯過錯一樣，就好像他們曾經是完美的，從來沒被人批評過一樣。”Smith說。
Smith不是什麼受害者，但在近幾年，確實很少有人像他一樣遭遇那麼多批評。哪怕Smith在私底下做過很多慈善，哪怕NBA差點把肯尼迪公民獎頒給了他。他從來不吹捧自己的慈善事業，只是認為這是自己的分內之事。
如今剛結束訓練的他坐在波士頓麗茲-卡爾頓酒店的大堂，拿著iPad和當地童子軍賣給他的小餅乾，計劃著晚上單獨出去看場電影。
他從不在意向公眾販賣自己的形象，也不願意可以打造什麼品牌。就算人們看不見，他也不認為自己的“保守”有什麼問題，他就是對那些整天推銷自己的人很反感。他覺得沒必要整天關註著推特消息，更沒必要在上面發些搞笑段子經營朋友圈。
“我不想讓世界都瞭解我的一舉一動。”Smith說，“我不想廣播自己的生活。我從小很貧困，父母為了養活孩子們拼命工作，我不認為自己去度個假，買輛車都要大肆張揚。是有人愛這樣做，但世界上有太多人生活得水深火熱，那樣做無疑是對他們的不敬。”
“我其實是第一個開始與Olajuwon合練的球員，”Smith說，“但大家都不知道，因為我不會發佈與他合練的視頻，也不會張揚自己早年其實也跟火箭名將Calvin Murphy合練過。因為沒有必要。”
在2013年夏天，Smith就很希望能加盟火箭，並跟經紀人與火箭經理Morey見面，希望能完成先簽後換，但最終沒找到合適的機會。活塞當時有很多薪金空間，向他開出了4年5400萬的合約，他同意了。
活塞經理Joe Dumars是在進行豪賭，但他忽略了一個問題：一個由Drummond、Monroe和Smith組成的前場如何共存？最終，活塞的衰頹吞噬了Smith，讓他打得低效，並養成外線放風箏的壞習慣。
這其實是Smith第一次真正離開亞特蘭大，他的家鄉。在2004年宣佈加盟NBA之前，Smith已經與印第安納大學達成協議。他弗吉尼亞讀橡樹山高中的時候就感受到了外面的世界，他希望能繼續探索下去。但當老鷹在首輪第17順位選擇了他，家鄉人民都開始歡慶的時候，他反有些悵然若失。
“我其實並不是很想回家，但當時我沒有選擇，只能努力打出水平。”Smith說，“大家都認為我是亞特蘭大的人，這是我的城市。但我年輕的時候跟所有孩子一樣都想去上大學，看看外面的世界。我原本想去印第安納，而去年轉會底特律是我第一次長時間遠離家鄉。”
但對於底特律，他說：“我在這裡並沒有留下多少回憶，不像在亞特蘭大。”每個人都說活塞的爆發是因為他的離開——雖然Van Gundy不這樣認為，因為在他看來，活塞的贏球條件早已成熟。
“我們在訓練的時候非常出色，總會厚積薄發的。”Smith說，“他總會說，我們總會贏球，只要堅持下去就行了。”
不管怎樣，現在的Smith已經是作為遊客的身份造訪奧本山了，他會聽見很多噓聲，打自己的比賽，然後跟著火箭離開。本賽季火箭有著遠大宏圖，Smith覺得自己已經是其中的一部分了。管理層有贏球決心，Howard和Harden又無比渴望用冠軍證明自己，Smith適合這樣的飢渴之軍。
“我感覺自己的鬥誌和激情都回來了。”他說，“我在老鷹的時間很愉快，贏了不少球，但隨後我跌進了黑洞，能重新回到一直強隊，真的令我十分感恩。”
當Smith在12月23日早上走出活塞訓練館時，他仿彿已經聽見了父親和家人的憤怒。“哦，天哪，Josh又糟糕了。”而現在Smith再次找回了屬於自己的NBA席位，找到了新的奮鬥目標。不要期待他會出現在你的推特頁面上，他只是想贏球，想經歷一番痛快的旅程，在寵辱不驚中享受生活的每一刻。
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