讓強隊先釣魚？細數曾被排名規則坑死的球隊 (36P)

NBA官方對於季後賽球隊的排名規則曾經奇葩到不忍直視，而這些詭異的規則也曾像今年一樣，讓不少類似馬刺的強隊提前釣魚回家了……

7場大戰之後，衛冕冠軍馬刺被快艇淘汰，賽後媒體與球迷在感嘆比賽精彩的同時,也紛紛為馬刺這麼優秀的球隊在首輪出局表示可惜，作為馬刺總教練，Popovich也對此非常不爽，賽後他直接對NBA的季後賽賽制開炮，稱拓荒者“作為分區冠軍鎖定前四是完全沒道理的”。



針對Popovich的炮轟，NBA總裁Silver隨後做出回應，他表示NBA不像歐洲的足球比賽有那麼多賽事和冠軍獎盃可以分配，NBA既然有分區就得有分區冠軍，有冠軍就必須給予獎勵，有空炮轟賽制不如坐下來一起研究新的賽區劃分辦法。



Silver的話不能說完全無理，但不公平的賽程屢屢導致強隊過早出局也是不爭的事實，而且作為如今NBA實力最強西南區的頂尖強隊，馬刺隊本身也是最近幾年受賽程影響最大的球隊之一。事實上縱觀NBA歷史，“分區冠軍賽鎖定賽區前X名”這個賽制一直以來都在影響著NBA季後賽的進程，而類似馬刺這樣被坑出局的球隊也是多的不勝枚舉。



早年NBA並沒有小分區的概念，整個聯盟僅劃分成了東西兩個大賽區（中央賽區在1949-50賽季曾短暫出現，但很快被取消），在這種情況下，聯盟基本能保證更強的球隊都能殺入季後賽 。當然，這是建立在全聯盟僅有10支左右的球隊，而其中8支都能晉級的情況下。



在當時，聯盟最大的問題是東強西弱，比如1957年，東區最弱的尼克戰績為36勝36負，賽區墊底直接釣魚，而此時西區最強的老鷹戰績卻只有34勝38負，而他們反而進入了季後賽的爭奪。東區墊底能去西區稱霸，這基本上可以算是NBA歷史上X強X弱的最極端形態了。（圖左為老鷹核心Robert Lee Pettit，圖右為尼克核心Harry Gallatin。兩人都是名人堂成員）



類似的賽制和東強西弱的格局一直持續到1971年聯盟第一次大規模擴軍，1970-71賽季，勇敢者、騎士和拓荒者同時加入聯盟，NBA為了賽程安排方便將東西兩個大賽區拆分為四個小分區，並規定小分區前兩名鎖定季後賽資格。結果太陽隊成了這一賽制的第一個犧牲品，該賽季太陽勇奪48勝，排名中西區第三，卻被隔壁41勝的太平洋賽區第二勇士擠出西區季後賽，成為當時NBA的一大冤案。



不過太陽隊的楣運並沒有結束，在71年48勝無緣季後賽之後，72年49勝的太陽再次無緣季後賽，而此時的東區呢？排名第二的尼克只有48勝……按某些不太科學的理論來解釋的話，太陽這是做了尼克多年替死鬼，而真實情況則是因為東區豪強公鹿被擠到了西區，導致西區實力徹底失衡。（圖為當時太陽核心Hawkins，此人綽號黑鷹，是最早在洛克公園打出名頭的球員之一，他最出名的事蹟是在一場街頭3對3中顏扣了巔峰期的Chamberlain）。



人積多了就會爆發，在連續倒黴了好幾年之後，太陽終於在1976年一舉殺入總冠軍賽（西區冠軍賽第七場打勇士時對面主將Rick Barry因為生氣拒絕出手……這是怎樣的好運）。總冠軍賽第五場延長，太陽隊總教練做出了一個極其機智的暫停戰術（在沒有暫停的情況下叫暫停，然後在對方技術犯規罰球後得到了中圈發球的機會扳平比分），雖然最終輸掉了比賽，但他們的這一舉動為日後NBA的規則完善做出了一個十分經典的註解。



不過根據守恆定律，有人走運就得有人倒黴，結果這年走楣運的成了湖人，該賽季開始前他們從公鹿挖角得到了Jabbar，最終湖人得到了40勝42負的戰績，但因為排名位列太平洋賽區第四只能釣魚，而那邊相同處西區的公鹿和活塞反而以38勝和36勝的戰績殺入季後賽（中西區第一第二名自動保送）。



幾年來連續有類似事件發生，當時的聯盟中大多數人已經形成了“季後賽排名制度很白癡”的集體共識，但這個賽制卻在隨後一直保留了很長時間，而這其中的原因就在於1977年ABA倒閉。當時馬刺、金塊、溜馬和籃網四支原ABA球隊併入NBA，很好的稀釋了某些分區過剩的天賦，讓這個原本很不合理的賽制在之後幾年一直沒有出太大的問題。



當然不出問題不代表沒有問題，1980年，西區的實力天平再次倒向太平洋賽區，該賽季太平洋賽區一共出了3支55勝以上的球隊，導致62勝的湖人隊不得不在分區第二輪就提前對上55勝太陽（太陽：怎麼又是我？！），那邊只有56勝的超音速卻對上了只有49勝的公鹿。



湖人最終在這輪系列賽中擊敗太陽晉級，Jabbar場均砍下31.5分，不過值得一提的是，Jabbar原本其實應該是太陽的球員。1969年，太陽打出聯盟最差戰績，按此前的規定他們將直接得到狀元，但因為狀元籤歸屬規則更改，太陽必須和公鹿參加猜硬幣贏狀元的摸獎環節……如你所知他們輸給了公鹿……真不知道這個時太陽球迷看到Jabbar蹂躪自己的內線是什麼想法……



1980-81賽季，小牛加入NBA，然後公鹿隊因此再次換賽區，而正如之前他們加入西區導致西區天賦滿表一樣，這次公鹿回到東區也造成了東西區實力的再次失衡。當時的東區一共有公鹿、76人、塞爾提克三支55勝左右的球隊（最恐怖的1981年他們全部拿到60勝），而西區卻只有湖人一支穩定的55+勝球隊。



這樣造成的結果就是西區不能出現任何冷門，否則從分區冠軍賽開始比賽很容易變成沒有懸念的“一面倒”，比如1986年，62勝的湖人意外在西區第二輪翻船被火箭雙塔壓垮，結果到了總冠軍賽火箭被巔峰塞爾提克（67勝）輕鬆擊敗，Larry Bird在這個系列賽數據刷的飛起，最後場均24分9.7籃板9.5助攻2.7抄截拿下總冠軍賽MVP。



什麼叫真正的吊打……就是真的吊起來打……（圖為Ralph Sampson的充氣娃娃，該年總冠軍賽他被McHale一對一在低位打到生活不能自理，導致之後很快就被火箭拋棄）。



1987年季後賽也是如此，該年西區小牛隊終於拿到55勝，貌似有了和湖人掰手腕的意思，但首輪他們卻被超音速老七傳奇幹掉，然後超音速一路到底第二輪解決了火箭（其實也只有42勝），結果湖人隊西區第二輪的對手居然成了一支僅有39勝的球隊，於是4-0輕鬆晉級。



PS：該年的超音速核心是由Dale Ellis、Chambers、McDaniel組成的三人組，這是NBA最早的場均20分三人組，其中Dale Ellis是球隊攻擊核心（也是Miller之前的NBA歷史三分王），首輪正是依靠他打老東家小牛的暴走（他在場上和自己的前總教練對罵了整整一個系列賽）超音速才爆冷過關。



超音速這一年的暴走對聯盟產生了深遠的影響，因為在他們殺入分區冠軍賽之後，球隊管理層錯誤的估計了球隊的潛力，轉而開始在選秀大會上尋求內線即戰力，於是他們就做了用Pippen交易Polynice這筆交易，間接造就了公牛王朝。



1987年之後，隨著84黃金一代的慢慢崛起，NBA東西區的實力漸漸得到平衡，各個分區都有幾支很有特點的強隊，而這也造就了NBA歷史上最輝煌的黃金十年。



不過由於後期Jordan的強勢和偶像作用，導致東區不少有實力的球星（尤其是內線球星）開始逃離（最大牌的自然是大鯊魚O'Neal ），而這也為日後東區的衰弱埋下了伏筆。



更不利的是，東區各隊由於歷史累積等原因，在球員更新換代上手段往往比較保守，90年代初Danny Ainge建議交易Bird和McHale，但球隊最後卻選擇讓Bird和McHale終老，轉而送走了Danny Ainge，於是塞爾提克就此度過了隊史最黑暗的十年。



相比之下西區處理類似問題就開明得多，比如當勇士決定重建時，球隊和球迷對於是否送走Mullin就都表現的很大器，當地媒體甚至撰文表示球隊應該主動交易Mullin。（“每一個好球員的合約中都應該有一個不成文的好戰士條款：如果你每晚都為球隊奮戰到底，那麼當球隊全面低迷和聲名狼籍時，我們會盡力把你送到另一支能展示你才能的球隊，這對整個體育界都有好處。”。《舊金山紀事報》）



於此同時，西區球隊對於問題球員也更加捨得冒險，比如Webber與Rasheed Wallace，之前兩人都曾在子彈隊效力而且都背上了“毒瘤”的罵名，但在轉會拓荒者和國王之後卻卻都找到位置併成為了全明星。



終於在最後一系列因素的作用下，東區的戰力在千禧年以後開始急速下跌，2003年的時候，排名西區第四的灰狼戰績為51勝。這個戰績已經超過了東區第一的活塞（50勝），西強東弱的格局就此定下，並一直延續至今。



頂尖球隊實力不濟，那麼自然會有人出來挑戰做黑馬，此時NBA卻出了規則將首輪延長至7場以儘量減少爆冷的機會，結果魔術和T-Mac就成了第一個受害者。2003年東區首輪，東區第八的魔術一度在T-Mac的帶領下3-1領先活塞，如果換做是以前（2003年正是第一次改為首輪7戰4勝）的首輪5局3勝的賽制，那麼活塞本來已經被老八傳奇了。



而正是基於這樣的事實，T-Mac才在記者的提問下說出了“如果這是在以前，我已經開始考慮第二輪的對手了，”這句話，然而後來這段話卻被掐頭去尾，成了T-Mac吹牛被嘲笑的主要材料……



當然，西強東弱雖然難看，但因為單個賽區內只分了兩個小分區，因此只要不出現三支頂尖強隊紮堆在一個賽區的情況，那麼聯盟至少還能保證更強的球隊能在各自的賽區更晚相遇。然而2004年山貓加盟NBA則改變了這一格局，從這一年開始，聯盟將東西兩大賽區下的分區從2個加到了3個，而保留了分區冠軍鎖定前三的規定，這也埋下了日後西區強隊總是提前出局的根源。



首先崩壞的賽區是西北賽區，2004-05賽季，灰狼因為Sprewell和 Cassell對續約問題不滿發生內訌，導致前一年的的西區冠軍光速淪落到進不了季後賽。作為重新劃區之後西北區原計劃中的老大，狼隊的衰弱讓西北區之後幾年一直淪為弱隊集中營，而季後賽的規則又限定其分區冠軍必須鎖定賽區前三……



於是之後幾年西北區就成了西區下半區球隊挑對手的第一目標，當然結局有喜有悲，2005年，國王賽季末端故意輸球挑超音速來打（把火箭擠到第四打小牛……當然這也有 Van Gundy自作孽非要贏的成分），然而誰曾想超音速的龍套中鋒Jerome James突然爆發場均爆砍17+9+2帶隊淘汰國王……賽後尼克經理Thomas奉上一份全額中產，結果之後的6年裡Jerome James和這份合約一直是垃圾合約和合約年爆發的經典案例。



而2006年快艇的運氣就好了很多，他以西區第六47勝的戰績挑到了西區第三44勝的金塊，首輪輕鬆過關。這也是甜瓜連續N年首輪遊的開端。但第三第六兩支40勝球隊在首輪提前相遇，自然就意味著實力更強的四五名反而要提前相遇為了一第二輪名額廝殺到底，結果Pau Gasol領軍的49勝灰熊就這麼被60勝的小牛橫掃了……



60勝的小牛過了首輪，等到分區第二輪第二輪和他們一絕生死的不是47勝的快艇或者54勝的太陽，反而是刷出隊史最佳戰績的63勝馬刺，結果這場雙方都不願意提前發生的遭遇戰打出了難得的超高水準，比賽甚至激烈到雙方都已經到了六親不認的程度。小牛隊Terry甚至在比賽中拳擊了老隊長Finley（剛轉投馬刺）的下體，而他在被禁賽後小牛老闆號召主場前排球迷一起穿Terry球衣示威，幾乎導致Finley和小牛隊徹底決裂。



最後經過七場搏殺，小牛隊驚險的笑道最後，Ginobili第七場致命的衝動讓Duncan時代最強的這支馬刺隊僅僅第二輪就被淘汰。最終這輪系列賽的火爆最後導致NBA終於下定決心修改規則，將賽區的排名方式改為三個分區第一加一個戰績最好的第二名按勝率往下排，這也形成了目前現在NBA正在施行的排名方式。



相對之前的排名方式，這種改革顯然是一種進步，但相比球迷心中希望的公平，這種進步的幅度卻還是不夠的，2008年狂野大西區，一共8支西區球隊打出50勝，西南區再次湊出四個50勝強隊，雖然新規定讓馬刺避免了被黃蜂擠到第四的尷尬，但他們卻也不得不在季後賽次輪對上被爵士擠到第六的太陽……



這最終成了石佛-鯊魚之間季後賽對決的終點站。馬刺4-1擊敗太陽，也算是為一段恩怨做了個比較潦草的了結。



當然，這幾年隨著西北賽區的重新復甦，類似的排名問題已經較少再影響季後賽的觀賞性，尤其是當雷霆重新崛起之後，假如本賽季雷霆雙少沒有受傷的話，那麼今年季後賽或許就不會發生馬刺被淘汰發牢騷的問題了。而這或許也正是Silver對於未來賽制無需更改表態理直氣壯的來源。



但就像前文提到的一樣，沒有出問題不代表沒有問題，未來聯盟是想辦法更改這類排名“漏洞”，還是秉承“沒壞別亂修”的美國諺語對類似事件繼續睜隻眼閉隻眼，那就要看Silver和NBA管理團隊的意思了。




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