印度第一個無人月球太空船成功發射後，創下歷史，但隨後就消失無蹤，歷經近8年都沒有下落。美國航太總署（NASA）本月9日表示發現兩架無人太空船圍繞月球，其中就包括印度這艘2008年發射的「月球飛船一號」（Chandrayaan-1），另一艘為美國航太總署的「月球軌道探測器」（Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO）。
「月球飛船一號」與地球的最後一次聯繫是在2009年8月，它的體積也很小，只有小型汽車的一半大，而且月球強大的引力可能會大幅改環繞月球的探測器軌道，種種原因讓這艘無人太空船難以被找到。
為此，美國航太總署利用位於西海岸加州的一個70公尺口徑天線發射高能微波束，方向對準「月船飛船一號」可能飛行經過的月球北極。東海岸西維吉尼亞州一個口徑100公尺的射電望遠鏡負責接收反射波束。2016年7月至10月，雷達信號多次捕捉到一個失聯的月球太空船的蹤影。經分析，就是印度的「月船飛船一號」，仍在約200公里高的月球軌道上繞行。
航太總署表示，大型地基雷達已被用來觀測距地球數百萬公里的小型小行星，而找到「月船飛船一號」表明它們也能用來探測與跟蹤月球軌道上的小型探測器，意味著地基雷達有可能在將來的無人與載人探月任務中發揮作用，既能作為碰撞風險評估工具，也能為遇到導航或通信問題的探測器提供安全保障途徑。
「月船飛船一號」造價約8,300萬美元，於2008年10月22日發射升空，原計劃繞月運行兩年。2009年8月29日，印度最後一次接收到它的資料，其後便與地面站失去聯繫。 |
|
