小琉球，一個距離台灣只有25分鐘船程的小島，每年卻吸引上百萬遊客湧入，「綠蠵龜定居」成了小琉球從小漁村變身觀光景點的關鍵契機。
交通部航港局統計，民國96年小琉球和東港一年往返船班有1萬1026班，總人數99萬8932人次，每年人次持續增加，102年往返總人數首度突破200萬人次，去年航班增至2萬2043班，總人數234萬人次，單趟前往小琉球就超過100萬人次。
10年來，前往小琉球的人數翻倍成長，而吸引遊客蜂擁而來的，就是小琉球的海洋明星「綠蠵龜」，無論是在岸邊看著綠蠵龜探出水面換氣，或是浮潛、深潛到海裡和綠蠵龜一起游泳，看海龜已經成為遊客到小琉球一定要做的事情。
「我十多年前在小琉球潛水時，就常聽到小琉球的導潛說到海龜了。」國際潛水攝影師Yorko Summer說，當時綠蠵龜還未受關注，不過當地導潛卻經常討論今天又看到幾隻海龜，有幾隻還是經常出沒的熟面孔。
觀光局屏東大鵬灣風景管理處說明，由於有台灣本島中央山脈作為屏障，讓小琉球這座珊瑚礁島得以躲避冬天東北季風的寒冷，也孕育出豐沛的生物環境，加上周遭有許多綠蠵龜愛吃的海藻、海草，因此成為了綠蠵龜生活、長期居住的地方。
「在這裡想看不到海龜，比看到海龜還難。」潛水教練經常這樣跟體驗潛水的學員開玩笑，來到小琉球潛水，幾乎人人都可以看到海龜，也因為綠蠵龜近年來成為了小琉球的紅牌，帶來龐大觀光收益，保育海龜幾乎成了小琉球的全民運動。
小琉球居民過去幾乎都是靠海吃飯的漁民，近岸的漁業行為也常導致有海龜被誤捕，或是受困漁網，不過2013年開始，小琉球全面實施離岸3海浬海域禁止使用刺網，減低海龜致命風險。
小琉球海洋志工隊從2009年開始投入淨海、淨灘活動，「一張廢棄漁網上纏繞著溺斃的海龜，挑起了這群人的熱血！」海洋志工隊長李重震說，他們揹著氣瓶潛入大海，徒手撿起海中的廢棄漁網、寶特瓶、吸管等海底垃圾，讓海洋重生。
「防曬乳的成分對海洋生物有害。」潛水教練蘇淮在帶領學員潛水前一定都會提醒不要擦防曬乳，避免有害物質被綠蠵龜吃下肚，這些叮嚀，都是為了能讓綠蠵龜能夠安心地以小琉球為家。
根據大鵬灣風景管理處統計，目前小琉球的潛水店已經有6家，合法登記民宿有91家，越來越多在地青年看準小琉球的觀光潛力，決定返鄉創業，開民宿、餐廳或是酒吧，不只是要賺觀光財，更要讓這個沒落的小漁村成為最耀眼的生態島。 |
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