美國科學家二日宣布，他們利用麻省理工學院華人教授張鋒團隊發展出來的ＣＲＩＳＰＲ基因編輯技術，首次成功編輯了人類胚胎的基因，修復了會導致一種心臟缺陷的常見基因突變，獲得看來很健康的胚胎。
這項基因編輯成果是一重要里程碑，有希望於日後防止各種遺傳疾病發生，並讓修正過的基因世代遺傳下去。不過，它同時引來道德爭議，有人可能利用這項技術來設計或訂製具有某些特徵的嬰兒，如指定的髮色，更高的智力，或運動天分。此外，多年後負作用出現時也可能招致埋怨。
安全為基因編輯的關鍵問題，過去這類的研究總是不夠精準，可能意外切斷類似真正目標的ＤＮＡ。但是麻省理工學院癌症研究員海因斯說：「過去我們總是說不該做基因編輯，主要是因無法安全完成，但現在看來，不久之後它就會安全了。」
俄勒岡衛生暨科學大學領導的研究團隊，係針對會造成肥厚型心肌病的基因突變進行基因編輯。這種遺傳病約每五百人就有一人罹患，可能突然引發死亡。
實驗室中，研究人員使用帶有這種基因突變的精子以及健康婦女捐贈的卵子，同時把ＣＲＩＳＰＲ─Cas9編輯工具注入精子和卵子，共製造出五十八個胚胎，其中四十二個沒有突變的基因，健康比率百分之七十二點四。自然孕育的胚胎遺傳突變基因的機率為百分之五十。
重要的是，研究人員避免了兩個重要的安全問題：他們生產的胚胎中，所有的細胞，不只是部分，全都沒有發生突變；另外，他們還避免了產生不必要的額外突變。中國大陸的ＣＲＩＳＰＲ研究就碰到了「鑲嵌現象」，也就是胚胎有些細胞基因獲得修正，有些卻沒有。
這項研究的重要差別就是新研究提早對精子和卵子注入編輯工具，大陸的研究卻是在卵子受精後才進行處理。
儘管新研究為特定遺傳突變引起的一萬多種疾病帶來希望，距實際應用仍很遙遠。 |
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