面對嚴格監管和電動車興起，汽車行業有百年歷史的內燃機技術前景堪憂，不過大型石油公司和汽車巨頭正在聯手打一場內燃機保衛戰，其秘密武器是高科技機油。
埃克森美孚(Exxon Mobil Co., XOM)、荷蘭皇家殼牌集團(Royal Dutch Shell PLC, RDSB.LN)和其他多家石油公司正在每年投資數百萬美元，與包括福特汽車公司(Ford Motor Co., F)和菲亞特克萊斯勒汽車(Fiat Chrysler Automobiles, FCAU)等車企一道開發下一代超級潤滑機油。這些公司押注，這類新型、質地更輕的機油能夠進一步提升傳統內燃機能效，不僅有助於公司遵守更嚴格的環保規定，也能在零排放電動車等新興科技發力的趨勢下保持競爭力。
殼牌環球商用科技副總裁Andrew Hepher稱，把內燃機的性能發揮到極致對行業來說至關重要。他認為內燃機還有很大潛力有待發掘。
眼下內燃機在全球範圍內遭遇嶄新挑戰。包括英國、法國、中國和印度在內的許多國家已經暗示，計劃在未來幾十年里禁止銷售使用傳統內燃機的汽車。不僅如此，嚴格的新排放規定和鼓勵使用新興科技的政策勢必將以更快速度實施。
本月早些時候，歐盟推出了一項新提案，制定了到2030年將轎車和廂式客車二氧化碳排放量削減30%這一頗為激進的目標。中國希望到2025年把電動車和混合動力汽車在國內汽車產銷總量中的比重提高到20%。在美國，特朗普(Trump)政府在暗示可能會放松奧巴馬(Obama)時代收緊汽車排放標準的法規後，已經受到一些州和環保團體的強烈抗議。
作為回應，汽車企業紛紛承諾，在未來10年推出更多純電動車，比如包括上周三表態到2026年每年銷售100萬輛電動車的通用汽車公司(General Motors Co., GM)。跨國石油公司也加大了對可再生能源的投資力度，有的還投資了電動車充電基礎設施。
但是這些投資在上述企業的營收中占比仍然很小。大多數公司預計，內燃機仍將在未來幾十年里占主導地位，這意味著提高其能效是關鍵。
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