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桐人（桐谷和人）是使用NERvGear 遊玩VRMMORPG「Sword Art Online」的玩家。很幸運的參與過封閉測試、並買下正式版的和人，與正式營運就馬上「完全潛行」的9999名玩家一起，享受著正式版的SAO 世界。
但感動是短暫的，四小時多後，桐人發現封測時確實存在的登出指令竟然消失。認為只是系統暫時出錯的桐人以及開始陷入混亂的所有玩家一起被傳送到開始地點廣場，但頭上傳來的不是等待許久的故障公告，而是自稱是SAO遊戲設計者「茅場晶彥」的人淡淡開始的死亡遊戲說明：不能登出是遊戲的正常現象，只有打倒位於「艾恩葛朗特」頂樓第100層的Final Boss ——達成完全攻略——才是離開這個世界唯一的方法。並且，在遊戲內Game Over 或是嘗試脫下NERvGear ，玩家會立刻被NERvGear 發出的高頻率微波破壞腦部而死亡。
因為恐懼的影響，最初的一個月內死亡人數就突破了2000多人，然而玩家們終究習慣了這個真實存在的異世界。兩年後的今日（2024年10月17日），尚有6000多名玩家存活，最前線已推進到第74層，桐人在第74層中使出了二刀流，並打倒了頭目－閃耀魔眼。在第75層中，桐人發現血盟騎士團的團長－希茲克利夫就是茅場晶彥... |
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