科學家設計出以木材製成的絕緣材料，便宜、堅固且可生物降解，隔熱效果比保麗龍還要好，團隊稱這種新型絕緣材料為「Nanowood」。
想辦法在夏天將熱隔絕在室外、冬天將熱慰留在室內，是現代建築主要思考的問題之一，但目前使用的絕緣材料通常價格昂貴、無法被生物降解，最終可能成為垃圾掩埋場永久會員，或是對人體有害的化學物質，因此科學家一直致力於尋找更便宜、環保的替代材料。
馬里蘭大學材料科學與工程系助理教授 Liangbing Hu 領導的研究將目光瞄向奈米纖維素（nanocellulose），這是植物細胞壁中堅硬的碳水化合物，使樹幹變得堅固高大，而團隊做的就只是從植物細胞壁中除去兩種成分：天然聚合物木質素（lignin）與半纖維素（Hemicellulose），少了非常擅長傳導熱量的木質素，木材立刻變成非常可怕的絕緣體。
絕緣力量在於木材結構組成。將木質素從木塊中取出後，剩下的就是束狀白色纖維素纖維（cellulose fiber），即木材本身骨架，這種管狀結構讓水、營養物質和熱量沿著一個方向運輸，卻跑也跑不出去，若再經加工處理則更加難以傳導熱量。
研究人員發現，這樣的新絕緣材料效果比保麗龍還強，《New Scientist》報導，其隔熱能力比環氧樹脂、羊毛和玻璃還要好幾百倍。
▲ Nanowood 與二氧化矽氣凝膠、保麗龍的隔熱性能比較。
目前實驗測試的樣品大小為長 15 公分、厚 2 公分，但研究人員表示，它可以製成任何尺寸或形狀（塊狀、片狀、捲狀都行），和市面常見絕緣材料相比，Nanowood 的優點包括更堅固（能承受 13 兆帕的壓力，比保麗龍強 30 倍）、製造成本每平方公尺只需 7.44 美元、輕巧、可生物降解，以後可以嘗試當作飛機、太空探測器、汽車或摩天大樓的絕緣材料。
只不過，木材材料肯定是高度易燃的，想落實應用到建築恐怕沒有想像中簡單。這份論文發表在《Science Advances》期刊。
