日廠絕活，靠 0.1 公釐制霸全球市場
作者 財訊
踩油門往前衝很重要，但是踩煞車停下來更重要，否則暴衝就會釀成大悲劇。日本納博特斯克（Nabtesco）公司就是專精於「動靜自如」的科技，還把煞車的力量發揮到極致，應用在機器人、建設機器、運輸工具等各方面，不但是自動門和鐵道煞車系統的知名廠商，在工業用機器人關節的精密減速機領域，全球市占率更高達 60%。
工廠自動化對機器人的需求反映在該公司業績，納博特斯克 2 月公布 2017 會計年度（1 月到 12 月）的財報，營業額為 2,824 億日圓，比前一年成長 15%；淨利則增加 35%，達 251 億日圓，創歷史新高。社長寺本克弘說，即使全力生產也供不應求。該公司股價從 2008 年開始即呈現走高的趨勢，3 月 2 日收 4,325 日圓，總市值為 5,412 億日圓。
技術到位 機器人不能沒有它
2003 年由帝人製機和納博克合併而成的納博特斯克，有精密機械、運輸機械、產業機械、航空液壓機械 4 大事業部門。最近特別受到關注的精密減速機方面，主要客戶包括發那科、安川電機、川崎重工業、KUKA Roboter、ABB Robotics 等機器人大廠，少了它的減速機，機器人的生產將會面臨困境。該公司的精密減速機累計產量，2017 年估計超過 700 萬台，2020 年更會達到 1 千萬台。
納博特斯克的減速機究竟強在哪裡？簡單來說，減速機是讓齒輪減速，同時又能發揮更大力量的機器，也就是降低轉速來增加轉矩，而機器人的動作複雜又要非常精確，因此減速機不但要精密，還必須兼具輕巧、堅固、耐用、低噪音、省能源等各種特性，是左右機器人性能的基礎零件之一。納博特斯克的精密減速機，讓即使是長達 3 公尺的工業機器人，最前端的動作誤差也控制在 0.1 公釐以下，而且體積輕巧，不只工業機器人，在醫療、食品、半導體等領域的用途也很廣。
事實上，成立於 1944 年的帝人製機，1986 年就推出該公司的主力商品──RV 精密減速機。當時的工業機器人常因為撞擊而損壞，機器手臂也有振動太劇烈的問題。該公司研發的減速機齒輪嵌合齒數多、負重增加、耐衝擊而不容易壞，同時齒輪的齒隙降到最低，精密度提高，所以發出的噪音很小，於是愈來愈受到國內外機器人製造商的青睞。
納博特斯克所擁有的結構專利雖已在 2006 年失效，但是市占率一直居高不下。中國等各地廠商雖然努力模仿，希望打破寡占的局面，卻始終難以撼動納博特斯克的地位。因為減速機內每個元件都必須做到高精確度，從材料到加工、裝配、檢測等，任何一個環節都要符合極高的標準。
一般產品或許剛開始的耐衝擊度和納博特斯克不相上下，但是沒人敢保證同樣的精密度能維持多久。以自動化的汽車製造工廠為例，尤其是焊接生產線上的機器人，停擺 10 分鐘就會造成數千萬日圓損失，因此絕不容許失敗。投注大量資源研發出來的精密減速機，如果沒有足夠的需求，基於成本考量，不會投入商業生產，於是最終還是只能仰賴日本業者。
墊高門檻 領先地位難以撼動
目前精密減速機的生產由日本三重縣津市的津工廠，和中國江蘇省常州市的納博特斯克精密機器負責，2017 年度初的年產能是 64 萬台。由於後市看好，公司將在 3 年內提高精密減速機的產能，首先投資約 70 億日圓，2018 年度下半年增加年產能到 84 萬台。另外還要對津工廠投資 190 億日圓，引進符合自動化、彈性化等概念的設備，不但可減少 50% 的耗電量，2019 和 2020 年產能更要分別提高到 106 萬台和 120 萬台。
過去 30 年來，工業機器人性能大幅提升，動作速度加快、決定位置的精確度提高等，使得製造現場的生產力提高，納博特斯克在這當中功不可沒。納博特斯克知道如果自己不努力，機器人也無法創新，因此也時時和客戶培養密切關係，開發設計人員還會定期拜訪客戶，了解他們的需求。持續精進技術 30 年，生產過程中每個動作都做到位，墊高進入市場的門檻，就能持續屹立不搖。 |
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