元明之際的

，《三國演義》從歷史書中取材，但不囿於史實。《三國演義》的藝術描寫與歷史記載相比，已經產生了或大或小的變化。與之相應的，書中的謀略也是部分摘錄或敘述自史書，部分源於作者或民間藝人的藝術創作，並不都能與歷史原型溫和。因此，《三國演義》不能被看作通俗歷史讀物，更不被看作謀略教科書，而應當看作古代英雄的傳奇故事。它包含性質不同的兩種成分：第一種成分來自宋金元民間藝人的口頭創作，共有三十多個故事，是全書的精華所在；第二種是羅貫中依據史書改編的，大約有五十多個故事，文學性較弱。