3D 列印曾一時造成風潮，許多媒體吹噓將進入人人自行列印產品年代，但這個膨風論述很快消風，因為 3D 列印在大多數領域於經濟效益與功能性，還是遠不如各種傳統製造辦法。不過在特殊領域，3D 列印倒是有利基商機，尤其 3D 列印技術進步造成質變後，可應用到過去不敢想像的領域，包括製造上太空的火箭。
過去像火箭這類需要耐受高溫高壓變化的產品，想嘗試用 3D 列印，恐怕會被認為瘋了。但就商業性質，火箭零組件大多為專用，生產規模小，有時型態又相當複雜，對傳統製造來說造成麻煩，因此少量多樣的 3D 列印最能滿足需求，唯一的問題是，沒有人敢用。
火箭升空要承受高溫高壓，速度超過音速，材料的一點點小瑕疵，在強大壓力下都可能造成災難性後果，使發射失敗。火箭元件的材料，精度要求高到 500 微米以內，然而 3D 列印技術的進步，使 3D 列印火箭元件成為可能。新創公司相對論太空（Relativity Space）就打算挑戰 3D 列印完整火箭。
相對論太空說明為何如今 3D 列印火箭可行的原因。他們以 2 年前的自家列印成果為例，表示過去的列印技術，X 光掃描下就可見到不均勻的結構與邊緣，顯微鏡下更可看到微小縫隙，這些不均勻與縫隙，在火箭發射的高強度壓力下，都可能成為材料破裂的發生點。
但是如今由於技術進步，該公司的 3D 列印產品，在 X 光與顯微鏡檢驗下，看起來毫無瑕疵，已通過工業熔焊標準 AWS D17.1 Class A，該標準即適用於絕不能失效的零件，因此相對論太空有信心自家產品能上太空。 
相對論太空已取得美國航太總署（NASA）密西西比州的斯坦尼斯航太中心測試台 20 年租約。測試台建立於登月計畫年代，相對論太空可免費租賃設施，代價是出錢修復與維護，預計每年要測試 36 具火箭，若測試成功，也有望成為 NASA 的火箭供應商。
相對論太空的執行長提姆‧埃利斯（Tim Ellis）來自貝佐斯創立的太空公司藍色起源（Blue Origin），共同創辦人喬丹‧努恩（Jordan Noone）則來自藍色起源的競爭公司太空探索（SpaceX）。兩人在前公司打造火箭的過程中，理解到火箭建造成本最大部分還是來自人工，而採用 3D 列印可自動化生產，並因可列印複雜形狀元件，能減少所需的零件數量，因而大為降低成本，更提升製造速度。該公司測試中的火箭引擎，若用傳統製造方式，得要 2,700 個零件，用 3D 列印，只要 3 大件。減少零件數量不僅利於自動化生產與降低成本，也有助於提高火箭的可靠性。
他們認為藉由這些技術優勢，可在 60 天內打造出成本 1,000 萬美元以下、載運 1 公噸酬載物上太空的火箭。兩人表示，無法想像 50 年後，會有火箭不是採用 3D 列印製造。
儘管兩人的前東家藍色起源、太空探索家大業大，仍不畏懼與大公司競爭。目前相對論太空擁有 17 名員工，打算於 2019年擴張到 45 名。若嘗試成功，人類可望進入火箭更便宜、發射更頻繁的時代，也將為進一步的太空探險建立基礎。
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