雖然在 Sony 宣布在台灣引進 Sony 旗下客製耳機品牌 Just Ear 時,就已經與品牌創辦人兼總工程師,同時也是 Sony 五代目耳型職人,被稱為 Bandai San 的松尾伴大先生進行採訪,不過由於當時松尾先生訪台時間較短,仍有許多對於松尾先生如何設定產品,以及自創立 Just Ear 至今的一些想法還未能來得及採訪。
在因緣際會下,趁著個人前往日本休假回台前的空檔,與 Sony 本部敲成了與松尾先生的專訪機會,雖然 Just Ear 現在又再度從 Sony 旗下獨立公司回歸 Sony 影音部門,不過與其它 Sony 消費級耳機產品比較之下, Just Ear 則是有更多松尾先生的個人色彩與故事性,也終於藉此機會能夠更深入了解這個由松尾先生個人所創立的品牌。
調音的基礎正是 Bandai San 參與開發過的耳機產品雖然 Just Ear 客製耳機均為金色金屬側蓋搭配珊瑚藍樹脂外型,不過松尾先生除了全客製的 XJE-MH1 之外,作為固定調音的 XJE-MH2 也有三種之多的調音版本,包括為監聽調音的 Monitor ,為欣賞各式音樂的 Listening ,以及針對低頻愛好者的 Club Sound ,松尾先生決定這三款耳機的起因,又要回到松尾先生還未創立 Just Ear 前參與調音的 MDR-1R 。
松尾先生在創立 Just Ear 之前,在 Sony 已經參與過大量的耳機調音工程,也設定過多種的聲音風格,從流行音樂,到專業監聽與電音舞曲等類型,而在 2012 年,當時 Sony 耳機部門開始重新探討過往的產品策略,決定奠定屬於 Sony 的聲音的耳機產品,也就是後來的 MDR-1R 。 在經過大量的市場調查,當時的流行音樂主流為電音舞曲,合適於電音舞曲的新基準,就成為 MDR-1R 的調音方針;同時當松尾先生開始著手創辦 Just Ear 時,也或多或少受到當時 Sony "創造屬於 Sony 聲音"的啟發,也將過去自身所開發過的三大類型的產品,作為 XJE-MH2 的 Monitor 、 Listening 與 Club Sound 的參考基準。
作為專業監聽的 Monitor ,自然就是開發過程中與專業錄音室合作調音的 EX-800ST 、 EX-1000 ,雖然當時這兩款耳機是以舞台監聽 Stage Monitor 作為定位,但調音則是與 Sony Studio 專業錄音室合作,聲音的風格也更趨近錄音級 Studio Monitor 的傾向。至於 Listening 則是將 MDR-1R 的風格帶到客製耳機, Club Sound 自然就是 Extra Bass 系列耳機。
過往經驗與調音技術造就松尾先生的 Ban-Dynamic 物理分頻技術Just Ear 的客製耳機相較市場上它牌類似價位客製耳機在設計理念相當不同,除了沒有大量的單體, Just Ear 兩個單體之間也不像它牌耳機透過分頻電路與物理衰竭的雙重機制作為單體分頻,其一是先前在台灣訪問松尾先生時,松尾先生就表示最早松尾先生是想藉由單一動圈單體作為調音,只是受限客製化耳機空間限制,最終才採用動圈搭配平衡電樞的雙單體。
或許有些人會認為這是由於松尾先生不偏好分頻電路設計,不過真正的原因只是因為松尾先生過去的工程與設計經驗使然;在松尾先生參與設計耳機的世代,當時幾乎都是透過單一全音域的動圈單體搭配各式的物理衰竭機構調音,松尾先生在當時並未接觸過透過分頻線路方式進行調音的手段。
而松尾先生在創立 Just Ear 與規劃產品時,松尾先生希望以傾他在 Sony 的耳機開發經驗與技術作為基礎,而物理衰竭則是他最有把握的方式,而一動圈、一平衡電樞則是他認為他能夠透過物理衰竭能精確掌握變化性的極限,以自此畢生的技術經驗貫注於雙單體物理衰竭設計,藉此呈現他心目中理想的聲音表現,是松尾先生不能妥協的堅持。
仰賴職人經驗手工製作最舒適且密合的耳模當前有越來越多的客製化耳機品牌採用嶄新的 3D 列印技術取代傳統灌模方式,且現在由於經過數年的發展,甚至可搭配專業的模擬軟體調整列印出的耳模造型,不過 Just Ear 還是維持手工製耳模的模是,松尾先生表示這還是涉及到"匠"的職人專業。
就如同松尾先生對於分頻電路的觀點,松尾先生也不排斥 3D 列印這項新技術,他自創立 Just Ear 也持續在觀察 3D 列印之於客製化耳機發展的優點與缺點,他不諱言確實 3D 列印有生產快速且可達到一定精度水準的優點,不過他仍希望 Just Ear 的每一副耳機都能為使用者提供最佳的配戴感與舒適性。 為了達到最好的配戴感與舒適性,松尾先生認為專精於手工生產的耳模職人的經驗是絕對必要的,由他們長年經驗的累積,較冰冷的電腦演算更能為每一位有著截然不同耳型的使用者灌注與調整出適合他們耳型的 Just Ear 。
此外 Just Ear 也不像其它品牌一樣有著能讓消費者自行選擇配色與側板的服務,雖然也有部分選擇 Just Ear 提出至少能更改配色的需求,不過松尾先生表示 Just Ear 的耳機自配色開始都是由專業設計師操刀,以能夠代表 Just Ear 的風格作為品牌識別,多半選擇 Just Ear 的消費者也能認同這樣具品牌特徵的配色。
三種 XJE-MH2 調音在日本愛好者分布平均,但族群與預期略有差異雖然說松尾先生對於 XJE-MH2 的三種聲音有預設的喜好類型,不過在實際與消費者接觸後,發現消費者所選擇的調音風格與松尾先生預設的有些許不同,也出乎松尾先生的預料之外,不過松尾先生在與他們洽談後也了解他們選擇這些調音的原因。
最出乎松尾先生意料之外的,是原本定位於偏好低頻、電音的 Club Sound 卻有大量喜歡古典、交響樂的愛好者,這些使用者的說法是由於 Club Sound 較為深沉、飽滿的低頻,加上更寬廣的音場特性,與古典樂、交響樂的風格不謀而合;而聲音偏向冰冷、精確的 Monitor 則廣受動漫音樂愛好者的歡迎,他們認為 Monitor 的風格更有助他們專注於歌手的演出。 不過在日本, Just Ear 成立至今三年,三款調音的 XJE-MH2 在一般消費者的購買量是相當接近的,並未有哪一款調音一枝獨秀的情況,只是松尾先生也發現若以時間來看,三款耳機各有其特別受歡迎的時間點,例如今年日本消費者選擇 Listening 的比例較高,而去年則是 Monitor 大受歡迎,或許是與當下所流行的音樂類型不同有關。
在日本當地非音樂人的消費者訂製年齡層分佈與松尾先生一開始設想的也不太相同,原本松尾先生以為會是經濟能力較佳、有長久聆聽習慣,約 50 歲以上的音樂愛好者,但實際上最多的 Just Ear 用戶是 30 歲左右,其次是 40 歲,再來就是 20 歲附近,整體年齡比預期年輕化,同時也有不少原本只是單純想用耳機聆聽音樂卻最後成為重度發燒有的玩家訂製 Just Ear 。
不過在日本,高階的入耳式耳機與隨身播放機也漸漸被資深的音樂玩家接受,現在 40 歲以上的音樂愛好者也越來越能接受高價的入耳式耳機與隨身播放設備,松尾先生認為,這是近年隨身播放機、入耳式耳機的技術有顯著的提升,資深玩家也開始認可隨身播放設備與入耳式耳機,他認為對於鎖定發燒玩家的客製耳機,也是 Just Ear 的市場機會。
為對聲音有個人堅持的全調音版 XJE-MH1除了台灣可接受製作的 XJE-MH2 之外,在日本,還有鎖定專業音樂人與發燒友的客製調音版 XJE-MH1 ,這個版本是針對那些對聲音的詮釋方式有所要求的專業音樂人、發燒玩家所提供的版本,由於此版本需要松尾先生與製作者雙方的調音溝通,故當前僅能在日本當地提供預約制服務。 XJE-MH1 能做到全客製調音的關鍵,除了純物理衰竭的 Bay-Dynamic 與單體到耳膜之間導管長度均一化的設計,松尾先生表示,要做到全客製調音,首先就是要讓作為基礎的試聽用耳機維持相同長度的導管,同時在針對調音進行微調後製作成個人化的客製耳機後,與當初試聽、調音用的耳機也要維持相同長度。
雖然客製調音是以對於音樂的特質有特殊需求的歌手,舞台表演者,錄、混音師等,不過亦有一部份已經聽到能夠詮釋出自己想要的風格的發燒友選擇;而一些專業使用者甚至會訂做兩副不同的 XJE-MH1 ,一副是針對工作或是表演時的需求調音,而另一副則是以個人對音樂的喜好調音,畢竟對專業使用者,工作所需要注重的細節與個人喜歡的音樂氛圍往往是不同的。
與聲優歌手南條愛乃的跨界合作條音起因於一次的偶然除了客製調音之外, Just Ear 還有一款期間限定的特殊型號 XJE-MH/NY333 ,這是由 Just Ear 與知名聲優兼歌手南條愛乃小姐聯手打造的特別版本,而這款產品的誕生可說是出自於偶然的機會,松尾先生表示, Sony 集團相當鼓勵有相同興趣的集團成員進行聚會並相互進行創意提案,其中松尾先生在一次針對集團內喜歡動漫的員工的聚會中促成了這次的合作。
當時由 Sony 旗下 Animax 動畫頻道參加活動的員工向 Sony 提起,有沒有可能為喜歡動漫歌曲的音樂愛好者打造一款能讓他們沉醉於喜歡的動漫音樂的耳機產品,當時的想法就是由 Sony 負責動漫音樂的子公司推薦一位既受到動漫迷喜愛,本身又有演唱歌曲實力的聲優,當時也就推舉由同時身兼 fripSide 主唱的南條愛乃小姐擔任這次合作的對象。 合作的過程也讓松尾先生對於歌手之於聲音的想法有所不同,當時的企劃是"打造一款適合聆聽南條愛乃小姐的 Just Ear ",松尾先生原本以為南條愛乃小姐會是以個人聆聽音樂的喜好作為調音的基礎,但在溝通的過程中,南條愛乃小姐卻表示她調音的基礎是"呈現我的聲音在現場演出的氛圍"。
松尾先生表示這是一次寶貴的經驗,對於歌手出身的南條愛乃小姐而言,若是以給喜歡自己的粉絲聆聽的耳機,比起展現自己所喜歡聆聽的聲音風格,更希望能夠讓消費者知道這是南條愛乃小姐希望消費者聽起來像她現場演出呈現的聲音。而 XJE-MH/NY333 也可說是 Just Ear 唯一有特殊設計的一款產品,在金屬蓋上施加屬於南條愛乃小姐個人特色的雷雕。
不過除了慕南條愛乃小姐之名而來的死忠粉絲以外,也有不少粉絲則是先以南條小姐的 XJE-MH/NY333 作為參考藍本,再選擇 XJE-MH1 重新進行調音,一方面把對南條小姐歌聲的熱愛昇華到新的境界,另一方面也享受與他們所喜愛的歌手相同的個人化調音過程,感受與偶像相同的尊榮感。
當然不僅是喜歡南條愛乃小姐的粉絲有這樣的傾向,也有其它選擇 Just Ear 藝人的粉絲們也提出類似的要求,希望能參考他們的偶像的調音並進行個人化的微調,不過基本上沒有消費者要求與藝人完全一樣的調音,然而可進行微調,也是 Just Ear 的 XJE-MH1 所能帶來與其它品牌不同的醍醐味。
專注於將當前產品推廣給熱愛音樂的樂迷當問到對未來的產品與計畫,松尾先生仍強調當前未有新產品的計劃,不過他也持續與 Sony 同事交流,關注 Sony 集團的技術與設計,未來或許有機會把 Sony 集團的新技術轉化到 Just Ear 的產品上,畢竟自松尾先生參與公司內部計劃創立 Just Ear ,都是以源自他在 Sony 的經驗與技術理論開發。
作為 Sony 底下的客製耳機品牌, Just Ear 在技術傳承了 Sony 至今 70 年以來對於聲學的研究與技術基礎,再由松尾伴大將其昇華為屬於 Just Ear 的調音風格,既是傳承 Sony 的聲音、但也同時是屬於松尾伴大的聲音,讓熱愛 Sony 聲音的專業音樂人與發燒友都能在 Just Ear 找到自己熟悉的聲音。
同時,以松尾先生做為第五代耳型職人對於耳型本身的鑽研,加上專業聽力師對於耳朵結構的專業與取模技術,再結合專業的手工耳模製作與精密的單體配置,並從裡到外、從技術到外型、配色皆以嚴謹而專業的流程進行,為每位熱愛音樂的人製作出專屬於他獨一無二的 Just Ear 。
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