腎臟癌並非國人常見癌症，因此容易輕忽，但近 20 年來腎臟癌每年發生率有持續上升之勢。更值得注意的是，雖然腎臟癌較常見於 60 歲左右成人，但近年來有年輕化的趨勢（註）。知名人士如聖嚴法師、歌手潘安邦皆因腎臟癌過世，政商名人如連勝文、嚴長壽則都曾診斷出有腎臟癌，他們因為發現較早，經手術切除病灶後，仍維持健康並活躍於政商界。
腎臟的功能 腎臟位於腰部兩側，右腎上方有肝臟，所以比左腎低些也小些。腎臟外圍有許多脂肪組織包覆，以減少晃動和撞擊造成的傷害。成人的腎臟每天過濾超過 100 公升血液，幫助人體排泄廢物、毒物及藥物， 調節體內水分、電解質和酸鹼平衡等。此外，它會分泌荷爾蒙，幫助調節血壓及紅血球生成。
腎臟癌的症狀腎臟癌早期可能毫無徵狀，等到腫瘤大到壓迫其他器官或轉移時才出現症狀。典型的腎臟癌三症狀（Classical triad）包括血尿、腹部腫塊及腰部酸痛，當腎臟發生病變導致血液過濾功能受損時，就會出現血尿，腎臟內的腫瘤長大後，腎包膜張力增加或侵犯周圍組織時會造成腰痛。但出現上述症狀時已屬較晚期的腎臟癌，治療效果較差。此外，紅血球生成素（EPO）是由腎臟分泌，當腎臟功能損壞，EPO 產量會減少，而使骨髓新生成的紅血球變少導致貧血。腎臟癌細胞本身也可能會釋放某些致熱的細胞素而使患者發燒。
腎臟癌的危險因子極度肥胖者和菸癮大者罹患腎臟癌的風險都較高。據推測約三分之一腎臟癌病患可能是吸菸造成，及早戒菸可降低罹癌風險。某些工人若長期暴露於重金屬「鎘」、工業溶劑「三氯乙烯」，以及食物中過量農藥等有毒物質，也會增高腎臟癌風險。此外，嚴重慢性腎臟病患，尤其是需要洗腎者，往後發生腎臟癌的風險會升高。而某些家族遺傳疾病也與腎臟癌發生有關。
腎臟癌的治療手術切除腫瘤是腎臟癌最主要的治療方式，早期發現腎臟癌的患者，若能將腫瘤切乾淨多能完全治癒，若不接受手術則存活的機會較低。現今的腹腔鏡手術，手術時間縮短、傷口小，且恢復期快。腫瘤生長的範圍較大時，醫師可能會考慮將一邊腎臟整個摘除，多數病患術後仍可靠剩下的腎臟正常生活。已轉移的病患，將腎臟腫瘤切除，也能延長存活時間；晚期患者除了手術還需要搭配藥物治療，目前已有標靶藥物、免疫療法等可供第一、二線治療選擇。
由於腎臟位於身體深處，當腫瘤還小時，外觀看不出來，甚至有些腎臟的腫瘤已經長很大了還不會引起疼痛，因此發現時經常是晚期了。若能定期做尿液檢查，可盡早發現有無血尿，腎臟超音波檢查則可早期診斷腎細胞癌是否存在。早期發現的腎臟癌患者，經手術治療後存活率超過九成。因此醫師建議，40 歲以上民眾每年定期進行健檢，藉由檢查及早確診。
註：約八成腎臟癌屬於腎臟細胞癌（Renal cell carcinoma，RCC），較常發生於 40~70 歲成人，僅少數發生於幼年及年輕人。
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