歷經一場噩夢沙塵暴失去聯繫後，於火星蹓躂 15 年之久的機會號（Opportunity）終究不再回應 NASA 最後一道呼喚，於 2 月 13 日宣告任務結束。
2004 年 1 月 25 日，NASA 機會號火星車發回登陸後的第一個訊號，揭開原預定 90 天的探索任務。但時間洪流證明，機會號是舉世無雙的一人遠征隊，它最終在火星探索長達 15 年，送回超過 20 萬張原始照片，行駛了 45 公里；它發現大量證據證明水曾經流過火星地表，並且最終彙流一處。
比如機會號在著陸點鷹撞擊坑（Eagle Crater）發現大量於水中形成的礦物質「赤鐵礦」，進一步證明火星子午線高原古時候曾經是海床；它在奮鬥撞擊坑（Endeavour Crater）周圍的土壤發現石膏礦脈，代表可能是富含礦物的水流經岩石縫隙。
它成為天文學家的眼睛和耳朵，幫我們描繪出火星這個星球的地表風貌；因為有機會號告訴我們火星是一個潮濕、可能適合居住的星球，我們才開始為登陸火星做準備。
然而 2018 年 6 月 10 日，一場全球性巨大沙塵暴席捲了火星地表，在強風吹拂與厚沙覆蓋之下，失去太陽能動力來源的機會號沉默了。
[Youtube]1Ll-VHYxWXU[/Youtube]
這 8 個多月來，NASA 噴射推進實驗室（JPL）工程師拚了老命送出 800 多個命令，只期望火星車簡單回應一句嘟嘟聲，然而始終沒有下文，科學家做出最壞打算，機會號的電池或電子設備可能已因長時間停電而損壞，再也無法回應。
今年 2 月 2 日，工程師想出一個新的救援策略，發送命令重設機會號的內部時鐘，希望火星車可重新充電並喚醒自己──然而還是失敗了，至此工程師已嘗試完所有想得到的辦法，一籌莫展。
今年 2 月 12 日，NASA 抱著最後一絲希望發送一系列恢復命令，在機會號仍無回應的情況下考量到火星即將在 3 月 23 日進入秋天，屆時火星將陷入寒冷又黑暗的日子，團隊於 2 月 13 日宣布機會號任務已完成，讓 15 年的遠征落幕。
「這就像要跟從高中以來一直陪你闖盪世界的車子告別一樣，令人傷心。」機會號團隊科學家 Abigail Fraeman 如此說。現在，機會號可以休息了，在一層薄薄的灰塵之下。科學家為機會號感到自豪，也為它及雙胞胎火星車精神號（Spirit rover）獻上最高敬意。
目前，火星上還有一台好奇號（Curiosity）火星車、一台固定載具洞察號（InSight）在孜孜不倦工作，2020 年時 NASA 與 ESA 還會再各自派出一部火星車，加入火星地表探索隊伍。
▲ 2010 年 8 月 4 日，機會號回頭拍下自己的足跡。（Source：NASA）
（首圖來源：NASA）
本帖最後由 770187 於 2019-2-15 03:38 編輯
|
|
