豬隻資料照片。法新社
小說《科學怪人》中描述一名瘋狂科學家將不同死人的屍塊拼湊一起，再用電擊使其復活成「科學怪人」。現在真有科學家把死了幾小時的豬腦細胞局部「啟動」活動力。
美國耶魯大學科學家取用32隻被屠宰死亡4小時的豬腦，將其連接到一個系統，系統連續6小時以類似脈搏跳動的節奏，將特製人造血灌注入豬腦。那些液體含氧氣和可延緩甚至令死亡腦細胞「復活」的藥。
結果發現，死亡腦細胞減少了，血管復原，部份腦活動甚至得到恢復。研究人員發現有突觸正在運作。突觸是神經細胞以化學物質為訊號互相溝通的地方。他們也發現腦對藥物有正常反應，所消耗的氧氣量與正常腦一樣。此時那些豬腦已「死」了10小時。
不過，實驗期間並無跡象顯示死豬腦發出腦電波，意味豬腦的意識與感知能力並未恢復，它們嚴格而言仍是死掉的腦袋。
研究結果改變了腦如何死亡的觀念，顯示腦組織並非在缺血數分鐘就即時永久受損，而是一個逐漸的死亡過程，這個過程可以延緩、停止甚至扭轉。
實驗有助於研究中風及其他疾病的新療法，並發展研究腦部的新工具，解開腦創傷的謎團，甚至了解認知障礙症之類的腦功能衰退疾病，長遠有助研究如何護理因中風或出生時缺氧所致的腦損傷。
研究結果另一意義，是令人重新思考死亡的定義。死亡一般指身體重要機能永久停止運作，而腦部專責統籌身體各器官運作，故腦部功能停止，可視作死亡。對器官捐贈而言，腦死的定義非常重要，因為大部份器官捐贈者的死因是嚴重腦創傷或中風，死亡時其他器官大致正常，可供器官移植用。
研究結果刊登在新一期《自然》雜誌。
 左為死亡10小時且未經「處理」的豬腦。右為連接至系統的死豬腦變化。法新社
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