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▲ BAE 無襟翼飛機展示新技術。
世界第一架「噴」上天的無襟翼飛機，5 月 2 日在威爾斯西北部進行了首次飛行。
無需依賴傳統的襟翼、副翼、升降舵、方向舵，無需複雜的飛行控制，只使用內部超音速「噴出」的氣體，這架飛機就能控制機翼上方的空氣流動，在空中騰飛、轉向、翱翔。
這台稱為 Magma 的無人駕駛飛行器，來自英國國防巨頭 BAE 系統公司。BAE 與曼徹斯特大學研究人員合作，透過 3D 列印的鈦合金零件製造機身，並使用兩種關鍵的「吹氣」技術──可替代襟翼和副翼等移動表面，改善飛機的性能及人們對飛機的控制。
這也是可能徹底改變未來飛機設計的兩項技術。
第一種是機翼循環控制。飛機能從發動機吸入空氣，並利用超音速吹過特殊形狀的機翼尾翼周圍的狹窄槽，以此控制飛機。
第二種是流體推力向量控制。透過使用曼徹斯特大學製造的第一個流體推力向量噴嘴，往裡面吹氣噴射使排氣射流偏轉，以此改變飛機方向。  現在的飛行系統十分粗糙且效率低下，而且嚴重依賴重型、複雜、昂貴的機械零件。BAE 系統公司表示，用吹氣技術取代運動表面，可開發出更輕、更可靠、更便宜和性能更好的飛機，這也為未來的飛機設計鋪平道路。
而且，這些技術還能改善飛機的隱身性，因為減少目前使飛機在雷達容易被觀察到的間隙和邊緣，因此也將應用於未來戰鬥空氣系統的開發。  對於這個計畫的研究過程，BAE 系統公司首席技術專家 Julia Sutcliffe 表示：
我們與曼徹斯特大學的合作夥伴關係確定了技術，將最初的可行性研究轉變為實踐能力僅花幾個月。這是 BAE Systems 與學術界和工業界合作的最新技術突破。
但其實這個計畫的前期尖端技術積累和試驗也經過漫長的時間，且這項技術還未真正成熟，如目前還只適用單引擎飛機等，無法直接用在載人飛機。
不過一切仍值得期待。曼徹斯特大學 Magma 計畫的學者兼領導人 Bill Crowther 也鼓勵學生都參與，並為製造未來飛機計畫成功而長期努力，他補充：
工程領域真正的創新之處，更多是為數百個小技術挑戰找到實用的解決方案，而不是單一靈感時刻。
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