每個人都有耐力極限，而美國一項最新研究指出，無論你是普通人、還是參加過鐵人三項的運動健將，大家的耐力極限、或者說燃燒卡路里的極限都一樣──全部都不會超過靜止代謝率的 2.5 倍。
代謝率是指人體在一定時間內所燃燒的卡路里數，也就是熱量消耗，而靜止代謝率（resting metabolic rate，RMR）是指人體休息時保持機體運行所需的最低代謝率。
在一般認知裡，我們認為平常勤於鍛鍊肌肉、規律運動，代謝率就可以隨之增加，體力耐力也隨之較常人好，到這裡為止沒有錯，只是這個「好處」依然有個天花板。
2015 年時，美國杜克大學團隊分析了一場大型馬拉松比賽「Race Across the USA」中，6 名運動員（5 男 1 女）的身體指數，這場馬拉松從美國西岸（加州杭亭頓海灘）跑到美國東岸（華盛頓特區），全長約 4956 公里，賽程為期 140 天。 
▲ Race Across the USA 馬拉松範圍。（Source：Google Map 截圖）
研究人員稍微改變了這幾名運動員的飲用水配方，把水中的氫和氧替換為氘和氧-18 同位素（對人體無害），研究人員再收集隨時間推移產生的各尿液樣本，追蹤運動員產生的二氧化碳含量，這與燃燒多少卡路里直接相關。
接著，研究人員將此次數據與之前在其他耐力比賽中收集的代謝數據進行比較，包括鐵人三項（游泳、腳踏車、短程馬拉松）、160 公里馬拉松、環法自行車賽、北極徒步旅行等，發現無論是什麼比賽，運動員的能量消耗速度在一開始時確實衝高，但大概 20 天後就會急遽平穩，最後能量消耗速度維持在靜止代謝率的 2.5 倍，即使是世界上跑最快的超級馬拉松運動員，也沒有超過這個閥值。
這就是人類耐力的極限，如果是一般人，則一天頂多消耗 4,000 卡路里，再多下去的話，則身體會開始消耗自身脂肪、肌肉和結締組織。
雖然在某幾場比賽中比如：環法自行車賽，有一名運動員在某個爬坡階段消耗了高達 7,000 卡路里；北極徒步旅行中，紀錄到有運動員的代謝消耗速度是靜止代謝率的 6.6 倍，乍看之下好像突破了極限，但新研究證明，一切都只是「暫時性」超車，人體不可能允許你永遠保持爆發狀態。
這項研究結論也挑戰了先前另一個「人類耐力與調節體溫能力有關」的觀點，杜克大學表示，實際上，人類耐力的極限是受到代謝率限制，心肺耐力或肌耐力只是其次條件。
和其他動物相比，人類已經算是耐力相當不錯的動物了，新研究只是告訴了我們肉體能發揮的能力極限到哪，而且杜克大學進化人類學家 Herman Pontzer 說，從進化生物學角度來看，「超強耐力」似乎也不是那麼重要的能力，畢竟誰沒事會花半年時間去跑一場馬拉松。
值得一提的是，研究還有另一個有趣的結論，也就是母體懷孕期間，其代謝率也會來到這道極限閥值──生小孩就是一場極限運動啊！新論文發表在《科學前緣》（Science Advances）期刊。 | 
