工廠、重型機械和大型交通工具排出的廢熱，大多最後都會逸散於大氣中，不過以能源角度來說，這可能是一種「浪費」，我們或許可以透過熱電材料，利用溫度差把廢熱轉換成電力，助降低碳排放、能源浪費一臂之力。
秉持這個想法，英國科學家最近研發出可 3D 列印製備的熱電元件，跟過去的列印材料相比，不僅效率因數（efficiency factor）提高 50%，可將 9.5% 熱轉換成電，成本還更加低廉。
在熱電效應概念中，熱電優值（Thermoelectric figure of merit，ZT）愈高，則可推知該材料具有良好的熱量性質，其中在過去的研究中，硒化亞錫（SnSe）被認為是潛力高的熱電材料，能有效地將熱轉換成電力。
只不過該材料尚未大量應用也不是沒有原因，製造所需的能源、成本皆相當可觀，對於工廠來說，並不是一件划算的事情，有鑑於此，英國史雲斯大學（Swansea University）SPECIFIC 研發與知識中心希望能開發出成本低、可快速並大量生產的硒化亞錫熱電發電機。
團隊首先將無機化合物硒化錫（tin selenide）調配成油墨，最後再透過印刷來測試性能，希望最後能打造出專門的 3D 列印技術，直接列印出小型熱電發電機。
根據團隊實際測試，新材料的 ZT 值，最高可達 1.7，可以將 9.5% 熱轉換成電，表現比過去最佳的 8% 還要好，且相較之下，過去的印刷熱電材料 ZT 值只有 1， 只能轉換 4.5% 的熱。  ▲ 熱成像圖顯示新型熱電材料的高轉換效率。
而這一進展對需要高溫作業的製造業、工廠尤其有利，就好比煉鋼廠，其過程會產生高熱以及需要龐大的電力，該技術可有效將廢熱再循環，進一步提高能源效率。史雲斯大學 Matt Carnie 博士表示，透過將廢熱轉化為電，能大幅提高工廠的能源效率，對工廠營運方來說，也能降低電費帳單跟減少碳排放。
團隊研究也相當看好 3D 列印硒化錫熱電材料的前景，熱電材料效率不僅創新高，與過去的印刷材料相比，效率因數也提高超過 50%，未來若大規模生產，整體製造成本也較為便宜。目前研究已發表在《Advanced Energy Materials》。
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