小星系有大核心，哈伯望遠鏡很愛看
作者 台北 天文館
哈伯望遠鏡拍攝的星系 ESO 495-21（另有編號為 Henize 2-10），位於南半球天空的羅盤座（Pyxis）方向，距地球約 3,000 萬光年，屬於所謂的星遽增矮星系（dwarf starburst galaxy）。因直徑約 3,000 光年，只有銀河系 3% 大小，卻瘋狂快速地製造新恆星，新恆星誕生率是銀河系 1 千倍以上。天文學家認為它的中心很可能也有一個超大質量黑洞。這些對一般尺寸星系而言相當平常，但以這個小星系的尺寸來說，這現象就不尋常了。如果能了解原因，或許能增進對星系形成和演化的認知。
哈伯已觀測 ESO 495-21 好幾次了，特別是研究該星系的數個大質量恆星聚集形成的超級星團。這些超級星團都很年輕，約數百萬年而已，但對母星系有極大的影響力。天文學家期望藉由探究這些超級星團演化過程的最早期階段，進一步了解大質量恆星如何形成及如何改變整個宇宙。
除了超級星團受矚目，天文學家認為 ESO 495-21 的核心可能有個超大質量黑洞。基本上，宇宙大部分大型星系的核心都有超大質量黑洞，且星系規模愈大，核心的超大黑洞質量也會愈大。以銀河系為例，核心就有個 400 萬倍太陽質量的超大黑洞，編號為人馬座 A*（Sagittarius A*，或縮寫 Sgr A*）。然而只有銀河系 3% 大小的 ESO 495-21 核心，也有個約 100 萬倍太陽質量的超大黑洞，讓天文學家疑惑不已。
對星系核心超大質量黑洞的起源，眾說紛紜，莫衷一是：是先形成星系，而後星系中心的物質聚集形成黑洞？還是先有黑洞，然後周圍聚集物質逐漸形成星系？更或是星系和黑洞並存，共同演化？甚至以上皆非，有第 4 種以上的選項？
天文學家認為：體積小、形狀模糊、高恆星誕生率，所以 ESO 495-21 可能近似宇宙誕生後形成的第一代星系；而又在星系核心發現超大質量黑洞，就強烈傾向先有黑洞而後有星系的理論假設。不過這個結論是否為真，還需要天文學家繼續小心求證。 |
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