 地球是太陽系目前唯一可居住的行星，但火星是否也能改造如地球一樣舒適？天文學家卡爾薩根（Carl Sagan）在 1971 年的一篇論文中，提出改變火星使其更適合人類居住的想法。他建議包括蒸發火星北極的冰帽，以增加火星稀薄大氣的厚度，並經由溫室效應提高溫度，最後使火星地表出現液態水。
但研究人員計算此提議的模型，發現這方法的氣體總量不足以使火星適宜居住。因此，他們將重點縮小到區域範圍。7 月《Nature Astronomy》期刊的新研究，提出覆蓋以二氧化矽為材料的氣凝膠，可形成溫室效應，使火星部分區域適合人類居住。氣凝膠是世界最輕的固體之一，這種材料的空氣體積超過 97%，擁有強大隔熱功能，號稱固態煙霧（solid smoke），已應用在太空任務。如 2003 年發射的火星探險車精神號與機會號，電子儀器就覆蓋氣凝膠，避免受極端溫度變化影響。
研究人員使用模型計算和實驗表明，只要 2~3 公分厚的氣凝膠就可以阻擋太陽輻射，提高室內溫度，並還能使光線通過造成光合作用。因此這種材料製造的薄層可用於建造穹頂或生物圈，使內部溫度如地球。研究人員並提出，未來可在如南極或智利等如火星嚴酷環境測試。但這項提案還是有工程和道德問題。科學家表示，如果要在火星表面建立提供生命的環境，就要確定那裡是否早已有生命，如果有，未來發展將難以掌握。
（本文由 台北天文館 授權轉載；圖片來源：Nature Astronomy） | 
