7 月 1 日，日本經濟產業省宣布，將對出口南韓的半導體材料加強審查，首波限令品項涵蓋氟聚醯亞胺、光阻劑與蝕刻氣體 3 項關鍵材料。此舉不僅震動南韓政商界，也再度提醒世人──日本在眾多關鍵材料的「微實力」，絕不容小覷。 其實，除了豐田汽車、佳能、三菱、東芝等隨口就能說出的日本知名企業，日本還有更多一般人沒聽過，但在業界赫赫有名的公司；他們生產的關鍵材料在全球市占率甚至達到 100%！
以根本特殊化學公司為例，1941 年創業時，就是生產手錶指針的夜光塗料，如今夜光塗料在全球約有八成市占率；手錶用的夜光塗料甚至獨占市場。除了手錶，舉凡需要在暗處照明的地方，例如逃生口等避難標識、消防車水帶或遙控器按鍵等，都會用到這產品。
特殊夜光塗料，擴大應用面根本特殊化學 1993 年開發出「N 夜光」（LumiNova）技術，使蓄光後的亮度和殘光時間可達原本 10 倍，更重要的是不含放射性物質，對人體沒有影響。在天災頻傳、防災需求日漸升高的現在，根本特殊化學的技術尤其受重視，應用面也不斷擴大。公司把資本集中在特殊領域，開發國際通用的新產品，強調安全、保全和健康，目前集團旗下分成機能材料、鐘錶、感應器和生命科學部門。
1990 年代根本特殊化學就進軍海外，因為企業主認為光靠日本國內市場有限，現在海外營業額占整體一半以上。比較特殊的是，多數企業為了壓低人事費用，選擇在中國或東南亞設廠，根本則在葡萄牙蓋第一座海外工廠，理由包括當地人事費用在歐洲相對較低、地理位置容易出口到美國等。由於很早就進軍海外，也很早就注意保護智慧財產權，開發出 LumiNova 專利時，就在 17 國申請了專利。
未上市的根本特殊工業，可以說是典型的隱形冠軍。走的路、做的事，例如遠赴重洋開拓市場、注重智財權、把一件小事做到極致，這些都是利基企業成功的關鍵。 
三策略奏效，典型隱形冠軍日本經濟產業省在 2013 年度選出 100 家「全球利基企業」，並歸納出三大成功策略；第一是「放眼全世界」。這些企業海外營業額比率平均高達 45%，銷售國家則達 36 國。
除了國內市場有限，也要避免把雞蛋放在同一個籃子，因此不會倚賴單一供應鏈，也會供應產品給較多企業和國家。如此積極向外發展的原因，主要是來自創業家族的意願，他們有成為世界第一的雄心壯志，同時也有行動力，能帶領企業向外衝。
第二個策略則是擴大市占率。具體方式包括：和用戶共同研究出受歡迎的產品或服務，避免競爭對手加入、推出自有品牌、保護智財權。要守住維持好不容易打下的江山，除了重視智財權，近七成企業會自製生產設備，以防止業務機密外洩，產品被仿冒，另外就是約束員工，例如提高薪酬或對資訊的取得設限等。
第三個策略則是擴張。針對現有的業務內容，七成隱形冠軍會努力拓展新客源，提高獲利，同時會善用核心技術、甚至增加核心技術，並進一步擴展到其他領域。經濟產業省指出，這些利基企業重視市占率的同時，也知道利潤的重要，會兼顧獲利率。 
日本有 47 都道府縣，各地有不同風土民情和歷史背景，在地企業自然也有不同特色。觀光客必訪的古都京都府，有任天堂、京瓷、日本電產、村田製作所等世界聞名的大企業，向來是電子機械產業重鎮。
相形之下，堀場製作所或許不那麼有名，但在 2015 年，美國研究人員使用堀場開發的攜帶型廢氣分析裝置，發現福斯汽車在實驗室和實際上路時的排放廢氣數據不同。自此之後，堀場聲名大噪。
福斯作假案，堀場一鳴驚人創辦人堀場雅夫就讀京都帝國大學理學部時，原本要當物理學家，但因為戰敗，為籌措生活費和研究費，還在讀書時，1945 年就掛上堀場無線研究所的招牌，可以說是日本學生創業的始祖，1953 年成立堀場製作所。
由於創辦人強調要「有趣又奇特」，讓研究人員有很大的發揮空間，已在各種檢測裝置，尤其是汽車排放廢氣檢測系統方面占有一席之地。
這些年來，崛場以持續透過海外設廠和購併外國企業，推動全球化。在環保意識高漲的推波助瀾下，2018 年 12 月底止的 2018 年度，營業額成長約 8% 為 2,106 億日圓，淨利增加近 37%，為 223 億日圓，都創歷史新高。
精練公司（Seiren）和 Hopnic 研究所則來自福井縣，這個縣最有名的就是纖維和眼鏡業，這兩家公司正好將當地特色發揚光大。1923 年成立的精練是纖維廠商，從天然到合成纖維、從絲線到製成品等，製造和銷售都一手包辦，例如汽車內裝飾材 Viscotecs，即融合長年培養的染色技術及先進科技，使設計可使用多達 1,677 萬色，且交貨時間短，技術無人能及，市占率 100%。
精練更從核心產業延伸，觸角廣及醫療、電子等產業。精練看準 5G 商機，今年 2 月剛對擁有超厚膜熱氧化膜成形技術的川崎半導體科技公司（KST）出資 55%。《日經》報導，KST 在光纖通信成膜加工的市占率達八成，未來精練將善用 KST 的技術，擴大電子部門的研發範圍。
精練在 2019 年 3 月底止的 2018 年度，營業額比前一年增加 7% 為 1,227 億日圓，淨利成長近 19% 為 82 億日圓。 
▲ 執行長堀場厚。拜環保和安全意識高漲之賜，堀場製作所的汽車廢氣檢測裝置需求升高。（Source：堀場製作所）
人才不足，永續經營成難題至於 1988 年成立的 Hopnic 研究所，開發獨特的技術，成功使矯正視力用的高折射率偏光鏡片更輕薄，且耐撞擊，受到全球鏡片大廠青睞，拿下九成市占率。
總而言之，要攻下全世界八成以上市場，首先要有獨創技術，別人無法模仿；而這樣的技術，往往需要經年累月從錯誤中學習，時間和資金缺一不可。日本經產省今年 6 月針對這些利基企業做問卷調查，了解他們 5 年來的現況和課題。結果顯示，全體員工數、營業額和營業利益率都成長，各企業的努力都展現在業績上。
不過沒有任何一家企業敢掉以輕心，因為這些產品在全球平均市占率略微下滑，從 58.7% 降為 55%；國內外競爭者數也從 5 年前平均 13.3 家增至 14.5 家，一不注意，霸主地位可能就被超越或取代。
另一方面，最困擾企業的是人才不足問題。超過四成企業在日本缺乏各種人才，國外尤其欠缺經營管理職和業務。
且因為是「隱形」冠軍，知名度低，往往是不容易吸引好手的關鍵因素。如何永續經營，將繼續考驗這些冠軍的智慧。 | 
