上週四俄羅斯白海沿岸，鄰近阿爾漢格爾斯克的北德文斯克（Severodvinsk）觀測到了突發的輻射值飆升現象，由背景的每小時 0.1 微西弗，增加了 20 倍到每小時 2 微西弗，幸好輻射值的增加只是暫時的，大約 30 分鐘就恢復原狀。據報導，俄羅斯國家原子能公司（Rosatom）已經證實事故的原因是一枚實驗性的核能火箭爆炸，已造成五死、三人受傷。
依描述，俄羅斯在進行的實驗很像是美國在 1950 年代至 1970 年代初之間進行開發的 NERVA 火箭，以核反應爐為核心，加熱通過的推進劑（一般為液態氫），可以達到極高的效率。然而，正是由於核物質試驗（而且還是火箭！）的高風險，以及預算的考量，美國早已在 1972 年中止了 NERVA 的開發，未來除了深太空任務會考慮使用外，無論是由地表發射，或是地球軌道附近，都將不會使用類似的火箭。
俄羅斯一方則顯然沒有這樣的顧慮。由於開發的極度保密性，外界難以一窺該計畫的全豹，但一般認為俄羅斯是在開發潛射式的核動力巡弋飛彈，靠著核能推進器強大的續航能力，可以在不動用彈道飛彈的前提下，深入內陸進行精準打擊。這次的事故對於該計畫的開發無疑是個巨大的挫折，但俄國總統普丁向來靠著宣揚武力來做為證明俄羅斯「不落人後」的手段，所以繼續下去的可能性還是很大的吧。
The Guardian |
