快遞機器人在舊金山一度被禁止上路，如今標榜萬物皆可送的美國快遞服務新創 Postmates，再次獲得了舊金山市政府許可，將於市區人行道開始測試他們的快遞機器人 Serve。
儘管自動駕駛車已經在許多馬路上行駛，但機器人要開上人行道與人類近距離接觸，還是很陌生的。美國快遞服務新創 Postmates，成為快遞機器人被禁止上路兩年來，第一個獲得舊金山市政府允許機器人上路的快遞公司，他們的半自動駕駛機器人 Serve，最快將於今年底出現在舊金山街頭。
先來看有趣的東西，這款快遞機器人 Serve，外觀長得像一個加蓋的賣場購物車，使用純電池動力，一次充電能夠行駛 40 公里，並且最多能裝載 22 公斤重的貨物。Serve 使用 NVIDIA Xavier 處理器為運算核心，並採用 Velodyne 的光學雷達來感測環境，行駛速度跟行人一樣。身上有觸控螢幕與視訊對話功能，是它的主要互動介面。
為了讓一般大眾對這台購物車更有好感，Postmates 找來了前蘋果資深工程師 Ken Kocienda，主要的目標是要讓 Serve 可以有更多表情，並善加運用它那兩顆原先沒有實際作用的水汪汪大眼睛，讓路人看到它會覺得可愛，勝過可怕。
▲ Serve 的外型像是長了兩顆眼睛的賣場手推車。（Source: Postmates）
讓它可愛這個理由聽起來很浪漫，卻也非常務實。因為 2017 年的時候，舊金山議會立法通過，禁止快遞機器人使用人行道，而 Postmates 的 Serve 是從那之後第一個突破法規限制的機器人。
當時，騰訊投資的快遞服務公司 Marble 推出的機器人剛上路測試，它長得像一台有輪子的雷射引表機，全白的外表讓人聯想到星際大戰裡的白兵，儘管他是真人遠端即時遙控，旁邊還有員工監督隨行，仍然引來居民反感與議員關切，在 Airbnb 和 Uber 的法規議題仍然爭論不休的當時，許多人同意「創新未必都是好的，人行道不是科技公司測試遙控玩具的地方」，因此禁止了快遞機器人的測試。
Postmates 經過兩年耕耘社區、議會與市政府，終於取得新的上路許可，同樣是由真人遠端即時遙控，但色彩繽紛有著萌萌大眼的 Serve，看起來似乎就比較安全。
雖然這次許可的測試期間只有短短的 180 天，但踏出成功的第一步，讓 Postmates 有機會成為舊金山快遞機器人的龍頭，他們預期讓 Serve 處理短程、輕量的貨物，像是餐點、文件等，而大型貨物仍由人類與卡車負責。
另一個殘酷的消息是，同時申請這項許可的 Marble 公司，由於申請資料不夠完整而被駁回了。
Postmates 目前估值高達 18 億美元，從他們最近聘請了前 Google 財務副總監的消息來看，很可能已經準備公開上市。 |
