隨著武漢肺炎病例激增，讓許多權威傳染病專家開始擔心，擴散中國全境的 2019 新型冠狀病毒（2019-nCoV）終將擴散全球並成為像流感一樣的流行病。
《紐約時報》報導，科學家目前還不清楚新型冠狀病毒有多致命，所以仍不確定疫情大流行可能造成多大的破壞，不過科學家對病源容易在人際之間傳播的共識日增。
科學家發現，比起傳播速度緩慢的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和中東呼吸症候群（MERS），新型冠狀病毒的傳播比較像高度傳染性的流感。
傳染性越來越像流感美國「國家過敏與傳染病研究院」（National Institute of Allergy and Infectious Disease）主任佛奇（Anthony S. Fauci）說：「它的傳染性非常非常高，幾可肯定將成為大流行，但它會成為災難性的流行病嗎？我不知道。」
過去 3 週來，實驗室確診的病例從中國境內約 50 例飆升到全球 23 個國家 14,000 例，目前死亡人數超過 360 人，只有 1 人是死於海外，其餘死亡病例全在中國境內，死於海外的病患也是武漢人。
許多流行病學模型預估，實際病例數恐高達 10 萬甚至更多。雖然新型冠狀病毒擴張速度不像流感或麻疹那麼快，不過已比病毒學家在 SARS 和 MERS 開始出現時觀察到的速度快得多。
SARS 於 2003 年 7 月被消滅，流傳 9 個月來的確診病例僅 8,098 例；MERS 從 2012 年開始流傳，至今已知病例僅約 2,500 例。
目前致死率約 2% 有可能再降專家表示，目前最大的未知數，是全球到底有多少人會死於新型冠狀病毒。SARS 當年致死率約 10%，MERS 目前是每 3 名患者約 1 人死亡。
1918 年爆發的「西班牙流感」致死率約 2.5%，但由於當年感染人數龐大，加上當時醫療條件遠不比現在，因此有 2,000 萬到 5,000 萬人病死。
相較之下，2009 年爆發高度傳染性的 H1N1 新型流感造成約 285,000 人死亡，比季節性流感一般致死人數要少，致死率相對低，約在 0.02%。
新型冠狀病毒已知病例的致死率約在 2% 上下，不過由於篩檢人數愈來愈多，且更多輕症被檢驗出來，致死率可能會下降。
美國疾病管制暨預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）前主任佛利登（Thomas R. Frieden）表示，新型冠狀病毒「愈來愈不可能被控制住」。
他說：「因此（病毒）有可能會像流感和其他微生物一樣擴散，但我們還不知道會擴散到多遠、多廣，或者多致命。」佛利登現在負責營運非營利組織「決心挽救生命行動」（Resolve to Save Lives），致力對抗流行疫情。
H1N1 當年也被看成末日要精確估算 2019 新型冠狀病毒的致死率，必須等到某些研究完成：驗血看多少人具有抗體、進行家戶研究了解家庭感染的頻率，以及透過基因序列來判斷某些病毒株是否較其他病毒株危險。
專家們表示，對高度傳染性的病原而言，關閉邊界從來無法完全成功防疫，因為邊境總會有漏洞，但關閉邊界和嚴格篩檢有助延緩病毒傳播速度，爭取研發治療藥物或疫苗的時效與空間。
還是有專家持較審慎樂觀的態度。世界衛生組織（WHO）的首席緊急應變專家萊恩（Michael Ryan）就說「有證據顯示，這個病毒仍能被控制住，世界各國必須繼續嘗試」。
2009 年新型流感病毒最早從墨西哥韋拉克魯斯州（Veracruz）養豬場一帶出現。佛奇表示，疫情爆發初期，「墨西哥人還說是世界末日，但結果並沒有那麼嚴重」。
無症狀帶原者從來不是主要威脅一些未經證實的報導與德國刊出的一篇研究指出，有些感染武漢肺炎但未有症狀者能通過檢疫，使得機場等邊境查驗更困難。歐洲疾病預防與控管中心（European Center for Disease Prevention and Control）日前發表的流行病學模型預估，有 75%從中國返抵歐洲者在返國前仍是潛伏期，不會因發燒而在機場被檢出。
但佛奇說，無症狀帶原者「向來不是流行病的主要傳染源」，大部分染病者仍是被所認識的發病者所傳染，像家人、同事或病患等。
武漢肺炎疫情有可能隨天氣變熱而趨緩。流感、麻疹與諾羅病毒都是在寒冷、乾燥的空氣條件下發威，SARS 當初也是在冬天爆發，MERS 的傳染也是冬季達顛峰，但武漢肺炎仍可能在入秋後捲土重來，如同主要的流感，不過屆時人們可能已有疫苗在手。 | 
