武漢肺炎爆發至今，除了中國境內死亡病例節節攀升，中國境外死亡人數其實屈指可數。但由於中國疫情嚴峻，加上網路消息傳播快速，人們接收渲染式、不完整的新聞報導後，不免出現非理性的反應及行為。
傳播力強武漢肺炎病毒的致命性似乎沒有 SARS 嚴重，SARS 在 2002~2003 年間造成 774 人死亡，死亡率約 10%，目前數據顯示新型冠狀病毒死亡率約 2%。此外，中國官方指出多數死者為老年人或慢性疾病患者，且也有許多冠狀病毒患者完全康復出院。引起全球恐慌的主因，或許是武漢肺炎較強的傳染性，疫情爆發僅一個多月就確診逾 4 萬人感染，遠高於 SARS 爆發 8 個月的總人數 8,096 人。
對未知的恐懼美國喬治梅森大學（George Mason University）全球健康和流行病學教授阿彌拉‧羅斯（Amira Roess）教授說：「疫情擴大同時，恐慌也在蔓延。」他指出，傳染病爆發初期階段所發生的恐慌常常是「對未知的恐懼」，但恐懼並不能阻擋病毒傳播，反而可能對社會造成負面影響。
心理學研究表明，人們在面對新興威脅時更容易產生焦慮，面對熟悉的威脅反而掉以輕心，例如心血管疾病是美國人死亡主因之一，每 7 個人就有 1 名死於相關疾病，至於死於恐怖攻擊的可能性僅約 0.002%，但根據 2016 年查普曼大學調查美國人恐懼事物的研究，「國家遭受恐怖襲擊」和「個人遭受恐怖攻擊」兩項皆名列受訪者最擔憂的事項前 5 名。
許多公衛生專家都呼籲，對中國境外的武漢冠狀病毒過度恐慌對防疫無益，冷靜採取預防措施如：增加洗手次數、不觸摸臉部、減少出入公共場所等，才是避免染病最有效的預防措施。
種族歧視國際上，由於大眾對中國武漢冠狀病毒的恐懼，法國、加拿大、美國等地的亞裔人士遭受不同程度的種族歧視。據《衛報》報導，加拿大多倫多附近有上萬名父母簽署請願書，希望禁止過去 17 天到中國旅行的學生到校；《紐約時報》則報導，香港、南韓和越南各地的商家都張貼告示「不歡迎中國遊客」；美國亞利桑那州立大學一名越南裔學生告訴《商業內幕》：「我在上課時一咳嗽，其他同學都轉過頭盯著我看。」亞裔學生在西方校園正承受其他同學的孤立歧視。 疫情樂觀的客觀條件一些因素應該能減輕全球對武漢肺炎病毒的恐慌。首先，SARS 之後科學家對冠狀病毒的知識更充足，在此之前，人們並不知道冠狀病毒會經由動物宿主感染人類，如今這是常識。
其次，武漢病毒發現一週後，中國當局已基因定序病毒，並將研究數據與世界各地實驗室共享，研究進展十分快速，耶魯大學傳染病學副教授理查‧馬丁內羅（Richard Martinello）說：「令人驚訝的是，在一週之內，病毒的基因序列就能在網路公開資料庫取得，全世界有興趣的科學家都可以投入相關研究。」
再令人期待的是，美國新藥研發公司吉利德（Gilead）開發的抗病毒藥物瑞德西韋（Remdesivir），於治療少數確診病患時有療效，目前已於中國展開臨床試驗，數百名不同病情的患者正接受該藥治療，短期內應該就會有具體試驗結果。
流感疫情也須密切注意對中國以外的民眾而言，季節流感的威脅更不容輕忽。過去 4 個月已有約 2,000 萬名美國人得到流感，自去年 10 月以來已造成超過 1 萬人死亡，而在台灣，因流感併發重症的死亡人數也超過 60 位，最近一週新增 56 名流感重症案例就有 14 人死亡，最年輕的死亡案例是中部 23 歲男性上班族，發病僅 5 天就去世。流感的高峰期為 12~2 月，疫情應會持續一段時間。
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