史丹佛大學研究人員已開始啟用自己開發的新冠病毒測試劑。
3 月 5 日，史丹佛大學醫學中心稱，史丹佛大學臨床病毒學實驗室從 1 月下旬開始開發試劑，如今準確性通過驗證並開始在史丹佛醫療中心（Stanford Health Care）和史丹佛兒童醫療中心（Stanford Children’s Health）使用。
負責開發試劑的史丹佛臨床病毒學家班傑明·平斯基（Benjamin Pinsky）博士表示，新試劑可「成功偵測新冠病毒，不會與其他種類冠狀病毒或流感病毒交叉反應」。
新試劑使用後，可在 12~24 小時完成採集樣本到得出結果，之前美國疾病控制與預防中心（CDC）測試需近 72 小時。
截至 6 日，新冠病毒在美國造成 290 例感染和 15 例死亡，對武漢肺炎疫情快速擴大的美國來說，儘快確診疑似患者並阻止更多傳染是當務之急。然而直到 6 日，CDC 仍是全美國唯一能做病毒檢測的機構。
▲ CDC 目前使用的病毒試劑。
在不斷增長的疫情壓力下，美國終於開始下放病毒偵測許可權。
2 月 29 日，美國食藥局（FDA）推出新政策，放寬美國實驗室進行病毒檢測的條件，允許實驗室獲得「緊急授權」前使用自己開發的試劑。 「診斷能力是美國迅速排查新冠病毒、控制疫情發展的關鍵……新政策是為了盡可能加快診斷速度。」FDA 解釋。
閘門開啟後，美國各地實驗室迅速分擔檢測壓力。據美國公用衛生實驗室協會稱（APHL），3 日有 54 間地方和州實驗室開放病毒測試，除史丹佛大學外，加州大學舊金山分校也開始啟用自己開發的試劑。
▲ 研究人員正在開發新冠病毒測試劑。（Source：Kena Betancur）
與中國普遍使用的試劑相同，史丹佛開發的試劑也採用聚合酶鏈式反應法（RT-PCR）。
在患者鼻腔或口腔刮取樣本後導入試劑，試劑含一小段「引物」DNA，一旦發現新冠病毒就會牢牢吸附，並轉錄成一條與病毒 RNA 互補的 DNA 鏈條，就像新冠病毒的「影子」。
▲ 刮擦鼻腔的拭子。
接著，DNA 將在聚合酶作用下生成數十億個 DNA 複製品，哪怕只有一個新冠病毒混入，也會產生明顯的「影子」。
▲ 新冠病毒的轉錄 DNA 正在這台機器裡瘋狂複製。
為了防止混淆新冠病毒和其他病毒，選擇「引物」時要選新冠病毒獨具特色的標靶基因。史丹佛大學選擇首先篩查編碼核膜蛋白的病毒 RNA。這種蛋白存在於新冠病毒的外膜，並在病毒生命中有重要作用，包括從受感染宿主細胞萌芽。發現核膜蛋白基因後，史丹佛測試會追加一段 RNA 複製酶偵測得到陽性結果。
然而史丹佛測試和其他已有冠狀病毒測試一樣，無法確定患者出現症狀前能是能測出病毒，以及患者感染多久後才能測出病毒，無法完全避免假陰性結果。
但 FDA 給予地方實驗室權限，以及史丹佛等大學參與，至少解決樣本傳送時間過長的問題。由於新冠病毒變異速度快、存活時間短，如果運送過程耽誤太久，很可能讓本來就沒多少的病毒在路上就消失殆盡，就算送到實驗室也測不出來了。把 CDC 從檢測樣本流程拿走，會大大提高美國檢測新冠病毒的準確度和效率。 | 
