前言+第一章
「老頭，你死了沒？」
「嘿嘿，哪那麼容易死？」
江凌不禁驚奇於老者和他老伴的問候方式。
他跟著老者走進屋內，不知是否因為壽命長的原因，老者生活步調很慢，在過來的路途中東停停西看看，每走幾步就會站在原地和人聊半小時左右，單單是從喝湯的地方走到老者的家就足足走了五小時。
「老太婆，我帶客人回家喔。」
「真難得，你多久沒帶客人回來了？」
「沒多久，大概一年左右吧。」
老者招呼江凌他們入座後，就進屋內折騰，半小時左右，才端著果汁出來，拿給江凌，悠哉躺在搖椅上，小口喝著果汁說道：「久等了。」
「不會。」
「其實你們不能怪我行動遲緩，如果做得太快，很快就會沒事做了，所以我都慢慢來，摘果子、去皮、榨汁一個個步驟都要慢慢來，人生才會充實。」
「呃……」
老嫗從屋內走出，端坐在木椅上，笑道：「別聽他亂說，不是所有人都跟他一樣頹廢度日，還是有很多人好好過日子的。」
老者說道：「對，對，你們面前就有一個典範。」他驕傲指著老嫗，老嫗外表看起來很有精神，服裝整齊，臉上隨時掛著微笑，從氣質上來說，和不死域的居民相異許多。
老嫗自我介紹：「你們好，我叫青玉，你們可以稱我玉婆。」
老者說：「喔對，忘了說，我叫勇木，你們就稱我勇爺，哈哈。」
江凌說道：「我叫江凌，牠們分別叫肅恪，肅賀……」
寒暄一番後，青玉問：「你們是從傳說之地來的？」
「如果傳說之地是指人域和妖域，那麼是的，我們來自那裡。」
青玉露出思考的神色，說道：「原來那裡現在分成人域、妖域……那你們知道怎麼前往囉？」她激動地站起來，抓住江凌肩膀。
「呃，其實我們迷路了，我們也在尋找回家的路。」
青玉思索一陣子後，說道：「進來吧，我跟你們說說資訊，希望對你們有幫助。」
他們走進其中一個房間，桌上堆滿鍋碗瓢盆，容具擺放各種植物，還有許多小動物的屍體，有些還留著鮮血，肚子或頭部被剖開，沒有死全。
江凌覺得毛骨悚然，脫口而出問道：「這些是什麼？」
「原本想先說正事，不過你既然對這有興趣就讓我先介紹這個吧！」
勇木一拍腦門，怨懟看著江凌，苦笑：「你不該亂問，她這一說就是三小時。」
聞言，江凌有點後悔：「不然，我們先談正事？」
小肅吼了一聲，表示贊同。
青玉瞪了江凌一眼，眼裡閃爍狂熱，不顧他們的反對，滔滔不絕：「大家都說長生是詛咒，目的是為了懲罰我們前世浪費生命，所以我們要在這裡飽受煎熬。而等我們死了，就可以在這片天地享樂。」
「但我研究整整一百年，發現事實並非如此，長生並非是詛咒，而是因為……」青玉聲音拉長，勇木會意地適時鼓掌。
「因為——這個東西。」青玉打開一個葫蘆，盛滿紫色粉末，她用手指沾抹粉末，遞到江凌面前。「嚐嚐吧，對你沒有壞處。」
江凌嗅了嗅鼻子，粉末隨之吸入體內。
「它是良藥，因為它可以延年益壽；但它也是毒藥，因為它蠻橫吊著人們最後一口氣，使人們對生活失去希望。」
「這個粉末，因為是我發現的，所以由我取名，我稱它為長生粉。」
老者熱烈鼓掌，老嫗興緻盎然。
「相信你們閃過一個問題，不死域的人是原本就長生嗎？是身體本身就積滿長生粉？」
「不是。如果是，兩千年前被稱為不死域始祖的『洪』和『荒』就不會死了。」
「於是，我翻看他們的手扎，從中發現一件有趣的事——他們並非土生土長，在他們到不死域前，不死域甚至沒有人。」老嫗把桌上的十幾個竹簡拿給江凌，竹簡上是用黑色墨水寫出的文字，密密麻麻，類似蝌蚪，他看不懂。
「在三百年前，長生學研究人員紅龍紀錄了從兩千年前到三百年前，人類的壽命，洪、荒活了一百年；之後兩百年，人類平均壽命達到兩百歲左右；一千年後，人類身體不斷老化，但已不會死去。」
「所以問題出在哪裡，是什麼影響人的壽命長短？」
勇木驕傲說道：「我知道，是長生粉。」
青玉翻了一個白眼，繼續她的演說。
「沒錯，就是長生粉，我在三十年前，有幸親眼目睹一個人的身體被仇殺肢解，細看就會知道，長生粉如流沙般隨著血液噴湧……器官、骨頭外表也有長生粉附著，可謂奇景。」
江凌看著青玉一臉正經說著殘忍的事，想像一下畫面，打了幾個寒顫。
「受到他的啟發，我把各種動植物都剖開，發現他們本體內也都有長生粉的存在，我就猜想，人會長生是否因為我們以他們為食，漸漸地在身體也累積長生粉？」
「結果，我發現多少有關聯，但影響不大。」
勇木配合洽當：「妳怎麼知道影響不大？」
「因為我追本溯源後，發現他們體內會有長生粉，是因為水源，粉末最初出現的地方是大江、溪流，長生粉溶於水內，我們肉眼無法察覺。」
「有一次，我碰巧看到溪流附近的岩石被太陽曬乾後，殘留紫色粉末，才初步推斷出人、動植物都是因飲水才會讓長生粉進入體內。」
江凌忍不住問道：「所以，你們發現後，有辦法讓自己不喝水？」
「我，不是我們，是我一個人發現的，和那老頭無關。」
勇木訕笑幾聲。
青玉接著說：「你說的對，就算是知道這件事，我們也無法避免攝入長生粉，因為水、食物都充滿長生粉。」
「於是我想到洪、荒兩人提到的『故鄉』，也就是我們所謂的『傳說之地』那裡的人有生有死，如果不想長生的人遷移到那，是否就會死亡？」
「死亡？」江凌不明白他們為何如此渴望死亡。
江凌試著幻想死亡的感覺，那應該是無盡的黑暗，沒有任何事物，沒有聲音，知覺被屏蔽，空間充盈恐懼，只有一隻無情大手穿越時空，將我拽下深淵……死亡的那一刻，奮鬥半生所取得的東西到頭來不過是雲煙，徹底脫離……總而言之，不會是個美好的體驗。
「是的，你不用驚訝，你們人域大部分追求生，但我們不死域都追求死亡。」
「在不死域，死亡很容易，只要不飲不食就行，但我們追求的是崇高的死亡，不能以自己的力量、外力來加速自己的死亡，只能順其自然，也許是天災，也許是人禍，但只能是『意外』。」
江凌用力搖頭將恐怖的想像甩出，思緒回到現實，繼續看向那兩個慈祥老人，他們的笑容稍稍能撫慰他不安的內心。
「接下來要進入正題了，我們怎麼前往傳說之地，換句話說，你們要如何返回人域？」
「我們要依靠洪、荒兩位始祖手扎所提供的資訊。首先，他們又有提過，他們是有次不慎迷路，花了兩年仍沒有找到回程，無奈之下只好流浪至此，開枝散葉。」
「他們都迷路了，看他們手札有什麼用？」
青玉撇了撇嘴，周邊的皺紋上下浮動，繼續說：「他們的手扎有簡短提到，他們爬過一座高聳如雲的高山，游過波濤洶湧的大江，最後再穿過無邊無際的沙漠，就抵達了不死域。而且，還有描述數百條失敗的路線。」
青玉把桌上的獸皮扔給江凌，那是一副地圖，她說：「我們非常幸運，整個不死域只有一處沙漠，在南方。而我按照他們的描述，選中了剩下的那條路，也是通往傳說之地的路。你們要走的時候，記得帶上我，我想去那邊看看。」
江凌看了下地圖，雖然看不懂字，不過圖示很明顯易懂，可以大致猜出東方由湖泊和群山組成；南方是沙漠；西方是汪洋大海；北方則是一大片草原。
地圖上也畫著九個城市，坐落在各方位。
江凌詫異問道：「你要去看看？那你呢，勇木？」
勇木興奮說道：「好啊，我……」
青玉擺擺手，打亂勇木，不屑說道：「帶上他幹嗎？我是去做研究的，他是去尋死的，他還是好好待在這就好。」
勇木可憐巴巴看著青玉，再轉頭看向江凌，像條搖尾乞憐的小狗。
江凌別過頭，帶上小肅回到青玉收拾好的客房。 |
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