太空探索的新時代可能再過一些時間應該是可以實現了，首批執行往返國際太空站任務的兩位太空人鮑勃本肯和道格赫利所搭乘民營太空船天龍號已光榮重返地球，但是這個金額應該不便宜阿
科技狂人伊隆馬斯克旗下科技公司SpaceX與NASA合作，開啟太空探索的新時代！首批執行往返國際太空站任務的兩位太空人鮑勃本肯和道格赫利所搭乘民營太空船「天龍號」，已光榮重返地球，這不只是美國睽違9年再度從美國本土發射載人太空梭、也是首間民營公司將美國太空人送往太空、自1975年以來NASA太空人首次降落海上，距離人類邁向商業化太空旅行的實現計畫又更近一步。
「天龍號」於5月31日凌晨三點半升空，經過約19個小時的飛行時間抵達目的地，兩位太空人在軌道停留64天進行多項實驗和太空漫步，於8月1日美東時間下午4點35分與國際太空站組員道別，並於於8月2日上午11點48分以「海面濺落」的形式於佛羅里達州附近的墨西哥灣海面。
「天龍號」太空船返回地球的步驟和過程包括：著裝、加壓、脫軌、推進、點火、繞軌、進入大氣層、降落傘減速、濺落墨西哥灣；在回程旅程中最危險的部份就是重返炙熱的地球大氣層，兩位太空人初始會以每小時27,000公里回到地球時，進到大氣層後速度會降到每小時1300公里，為了抵擋穿過大氣層攝氏1,900度的高溫，在太空艙機頭、機翼前緣和底部使用的隔熱板材質為強化碳複合材料－「酚碳熱燒蝕板PICA-X」，太空艙的側邊有白色的熱防護系統則是以二氧化矽為基底的「SpaceX獨門絕熱材質」。天龍號太空艙以每小時27,000公里的速度前進地球，快速的進入大氣層時，太空艙附近的空氣閃不開，因高速會讓部分分子分離成離子，離子包圍太空艙後會讓無線電訊號無法進出，太空人就會經歷長達6分鐘的失聯直到他們離開大氣層為止。曾經搭乘聯盟號穿越大氣層經驗太空人德魯費尤斯特的太空人分享：你可以感覺到各種震動、移動、熱度，當你終於知道自己進入大氣層時，你會看到光，也會開始感覺到空氣、聽到空氣的聲音，就像在噴射機上一樣。
為了持續下降穿越大氣層的熱氣防護和減緩太空艙的速度，SpaceX的工程師為天龍號安裝的2張組力傘在5500公尺打開，4張主降落傘在約2100公尺處分段式充氣全開，讓此次的濺落順利完成。伊隆馬斯克說：「降落傘真的非常難搞定。測試期間，我們從飛機、直升機和氣球上拋下太空艙模擬器，失敗了好幾次，炸毀了許多降落傘，也不斷弄壞太空艙，直到去年中優化了降落傘的尺寸，並從原計畫的三張增加成四張降落傘才更確認了這個計畫的安全性。」「SpaceX也差點有人因為降落傘的難題而離職，但他們還是撐過去了。」
SpaceX盡一切努力避免浪費，除了飛鷹9號，太空艙本身也可重複使用，事實上已有三艘貨運龍飛船都已經升空不只一次，SpaceX總共發射過9艘，其中3艘各升空過3次，所有的工作人員皆非常了解要如何快速將它們拉出水面，翻新並重回飛行任務，如同NASA工程師麥克馬西米諾分享：「如果把飛機丟掉，回程時就必須再打造一台新的，大家可以想像一下這樣會有多昂貴，太空船也一樣，能夠重複使用是商業化以及永續發展的關鍵。」
SpaceX也預計在9月底將執行Crew-1任務，將使用和天龍號一樣的太空艙從甘迺迪太空中心歷史悠久的39A發射，將四名太空人－麥克霍普金斯、維克特葛拉弗、善能沃克、野口聰一送入國際空間站，停留約7個月時間，準備下一個階段的任務。無論你是否是科學迷，這場太空盛事絕對不容錯過！ Discovery頻道《重返太空：太空船濺落》將於今晚（8日）晚間9點播出，跟著SpaceX與NASA進行太空探索之旅，全程紀錄這歷史性的一刻。
新聞來源：自由時報
新聞連結： https://ent.ltn.com.tw/news/breakingnews/3284700
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